天子接见辽国告哀使的时间已经确定下来，定在了两日之后。按礼，枢密院理应在这几天安排馆伴使陪同，必要的时候，还得安排一场正式的宴请。
馆伴使名为使者，一般都是临时任命，也要与对方来使的身份地位相当。耶律宁在大辽的正式官职是东京府留守使，又是宗室，曾布就推荐由原权知开封府、现礼部尚书兼尚书右丞范纯礼来担任这个馆伴使，这也恰当，很快便准了。
曾布的推荐有着自己的私心。
范纯礼，表字彝叟，是范仲淹第三子，宰相范纯仁的弟弟。范纯礼虽然只是因父荫补为官，但在各地任职期间，勤政爱民，为人沉毅刚正，历任各职均政绩显着。在元佑年间，做到了天章阁待制、枢密都承旨。在绍圣后受新党排挤，被外放知亳州。
范纯礼其实并非严格意义上的旧党，他的外放多少还是受到其兄范纯仁的影响。
而建中靖国元年后，赵煦调其回京任用，却是立刻发现了这位老臣务实耿直的优秀品质，便一路迅速提拔至执政，这自然会让曾布大为忌妒。
曾布现在以知枢密院事的身份，亲自设宴招待辽使，而范纯礼作为馆伴使，自然要负责主持，这便是有心要在宴席上想办法让范纯礼难堪了。
辽使此次使宋的目的是告哀，所以范纯礼安排的这次宴席也就摆得简单庄重，没有什么豪华奢侈的菜肴，更没有歌舞助兴，一切以知礼尽礼为标准，倒是中规中矩，挑不出什么毛病。
辽人以兵马得天下，遣使来宋多是武人，时时会假借语言不通的理由，刻意刁难或者肆意妄为，很令宋朝官员头疼。既不能硬碰硬地扩大矛盾，也不能一味地忍让退缩，否则这接待的官员很快就会被朝臣、御史给盯上弹劾。
但是这次的范纯礼的运气极好，他遇上的告哀使却是耶律宁，光看面相，便知是一文臣，一交流便发现对方精通宋语，直接免去了以往舌人的翻译。而且在他开口之后，就在举手投足之间，显示出了极为不低的儒学教养。
“本使此次南行，欣闻大苏学士被贵朝天子拜为右相，不知这次能否有机会，一睹其颜啊？”耶律宁开口的这句问题却没想到会让曾布非常郁闷。因为他好歹也是枢相，虽然比不上右相的地位，但是自古文人相轻，他却并不认为自己的名声就比苏轼低多少。
不过，从辽人的眼光来看，这样的认知极其正常：元佑年间，苏辙曾代表大宋出使北辽，辽人听说是苏学士来使，便以为来的是苏轼，纷纷幕名而来，但当知道这个苏学士只是他们以为的苏学士弟弟，便立即脚步都不停地调头而去，让那时的苏辙比今天的曾布要郁闷上百倍。
不是亲历，你都不能理解此时苏轼在大宋周边列邦的影响。
曾布只能故作淡定地拱拱手回道：“苏相有公事烦扰，但大使日后殿上面圣时，应有机会一见！”
“那就好，那就好。”耶律宁可不管曾布的尴尬，只顾自己的喜形于色，“之前大苏学士被贬往岭南苦地，令我辽人已许久不闻学士的诗词新作。如今学士回朝，拜相执政，天下又将再闻天音啊！”
“想不到大使也喜爱我大宋之诗词啊！”范纯礼看出了曾布的尴尬，好心出言解围，“契丹百年，尽习汉风，典章文物、饮食服玩，也是在走殊途同归之路，此乃圣贤之道、文明之理，天下大同也。只是诗词歌赋之字句优美只为形，诗章深韵仍需常年积淀，北朝崇文之路，也算是走得对啦！”
“是崇儒！”耶律宁先是纠正了范纯礼的说法，继而正色道，“吾朝大行【注：这里的大行便是指刚去世的大辽皇帝耶律洪基】一生崇尚儒学，专门设学养士、置国子监，还屡召翰林讲五经大义，诏谕学者，穷经明道。方有‘吾修文物、彬彬不异中华’之实也！”
耶律齐最后说的这句话，便就是耶律洪基在听儒臣给他讲《论语》中的华夷观时，表达了自认大辽同样也是华夏之地的观点，事关华夷之辩，所以他的回答语气颇有些激烈。
曾布在此宴席的本意就是想寻机给范纯礼挖坑，让他这个馆伴使出丑、甚至是出些大的差错，一听此语，立刻便不失时机地出言拱火道：“范学士的意思便是提醒贵大使，诗词正统，还在大宋。北辽末学，不足挂齿啊！”
其实在宋辽外交中，一般遇上类似的话题，由于不会关系到领土、岁币这些关键敏感的部分，双方大多都是一触即离，不会纠缠在具体的问题上形成冲突。因为大家也都明白，这类问题，就算是辩论个三天三夜，也不会有双方都信服的结果。
但是像曾布这样，刻意挑出话语中偶有的火星子，再把它刻意放大，双方也就有进无退了。
就算是耶律宁的脾气再好，那也是立刻回击道：“范学士缪矣，南朝虽有苏右相此类绝世文豪，更有昔日之司马相公、令兄范相公、刘相公（刘挚）、吕相公（吕大防）等等诗文大贤，可惜偏好人事斗争，竟然都会将其尽数贬谪岒南苦险之地，长此以往，贤良终有离世之际，文脉终有断绝之日。而我大辽，广开胸怀，包容百家，周公吐哺，天下归心。所以，这正统不正统之说，也就看着苏右相还在位的这几年了。”
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