计划许久的扬州之行终于被提上了日程，胡衍与谈建早就知道有这个计划，都争着要去。
秦刚想来此行也是为生意布局，索性也就带上两人一起出发。
高邮去扬州自然是水路最为方便，秦家庄原本就与扬州西山蜀岗的同族分支有来往，今年庄上产出咸鸭蛋后，扬州这边的销路多是从蜀岗这边代销。
在秦刚的建议下，庄上专门购置了货船，走南北运河的水路，去时送出庄上特产，回程也带回扬州城的外地货物，这条线路，谈建已经管理得甚为顺畅。
此时去扬州城，自然还是坐的自家的货船。
高邮至扬州的运河，古称邗沟。春秋吴王夫差开凿，后世又不断拓宽疏浚，河道上下来往的船只已经是非常热闹了。
这运河里跑船，好处就是水情稳，风险小。但缺点也明显：
一是收税重，像秦家庄这样的高邮跑扬州还算好，路程如果再长一些，每个关卡都要收一道，贩货的成本一下子就上去了。
二是此时的运河河道并不宽，要是再过一个月，江南一带的秋赋纲粮都要开始北运，官船一开，各种民间的商船只能停边让道，在繁忙时节也用不上。
所以，许多民间的商船就利用淮南一带湖泊密布、水网纵横的特点，更多地跑高邮湖的线路。可以很好地避开官府的收税，湖面宽阔也不易拥堵，往北往西可以把货物运往淮阳、泗州、宿州等地。
“湖里跑船收益大，但是风险也更大。”胡衍在水泥会社管事，负责运输的是马家船队，他也从中了解了不少的内情，“湖里跑船有两大危险。一个是风浪多，尤其七八月间特别厉害。就算是特别有经验的船工，也会尽可能避开这两个月。另一个就是湖匪。马家可是按时缴纳了不少的平安钱后，这挂了马字旗幌的货船才能确保行船平安。”
秦刚听得胡衍讲来，便问：“那你觉得，我们秦家庄也拉一支跑湖的船队可行不？”
胡衍说：“我之前问过马员外的口风，别人家的不好说，要是大哥你想做的话，他是没有意见的。反正那条水路宽得很，他们自家的生意也稳得很。我们就只需要考虑好船队养起来，能不能把生意跑得足。”
谈建一听便接上说：“生意这事不用担心。咱们往南的货有，是通过蜀岗那边帮着走，算是自家人赚钱就不多说了。但是往西往北的货，都让中间运货的人把钱给赚了，我想说要是自己的船队建起来，多的不敢，七八条船的生意一定撑得满。”
秦刚点点头道：“那这次我们从扬州回去的话，胡衍你就把这事操持起来。马员外既然给了我们人情，我们就大大方方地用，买船、雇船工、包括找人买湖匪的‘孝敬钱’的路子，索性你就拿了我的名头去找他帮忙好了。”
上回因为野渡口遇险一事，胡衍总觉得自己干砸了事，一直也不太敢往秦刚这里多跑。这次听得把组建船队的事交给自己，顿时也觉得开心了起来，连忙保证一定把事办好。
此行正好向南顺水，未到中午之前就过了扬州城的水门。这次他们走的水路是可以一直行到城里的水码头，可以节省相当多的脚力。
船靠东关码头，谈建事先就联系过蜀岗秦庄，那边也安排了人在码头上等着，知道来的是高邮秦家庄的秦刚，不仅官身在傍，而且也是近期越做越好的咸蛋生意的主事人，当然不敢怠慢。不仅提前和码头的税吏都登记好了，上了岸，就在码头不远处的同福客栈安排好了住处。
安排的人也说了，知道秦刚此次主要是到扬州城里看，庄上其他人也就不过来打扰了，希望下次有空，可以专程去蜀岗庄上坐坐。
秦刚便谢过这边的安排。
三人在客栈里安置好行李和少许货物，于是就决定趁着天气尚早，去城里转转。
扬州自隋炀帝开凿大运河以来，便成为了新一代江南都会。
而且，此时的长江入海口，要比后世更靠近扬州，上海常熟等地，尚还在海中。海船西上入江，不须多远，即可在扬州靠港。尤其是唐朝以来，无论是自北的倭国、高丽，还是由南而来的大食行商，大多都会选择自长江口进入内河，并以扬州为主要靠岸之港。
另一边，内陆长江航线的稳定发展，逐渐开发的荆南荆北之地，以及皖赣各地的地产稻米等物，也会顺江而下，至扬州这里交易。于是“烟花三月下扬州”的风气随诗句竞相流传，同时也造就了扬州城千年以来最鼎盛的繁华岁月。
北宋的扬州，曾经作为太祖南征的桥头堡。之后江南和平收复，扬州更是免去了战火侵扰，继而延续了盛唐以来的繁华。
秦刚三人问过店伙计，很快便来到了扬州最为热闹的东关街上。其间商家林立、招旗叠映，来往的行人如织，其繁盛之景，让这来自于高邮小城的三兄弟一时之间都看呆了。
所以说小县城就是小县城啊！就算是过年庙会也没见过这么多的人，更不要说宽阔的大街、平坦的青石板路，以及一眼望不到边的店铺。
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