“我又不赶考，湛哥也不是外地士子。”李禠摆摆手拒绝后，拉起秦湛说，“走，湛哥你在这里不是有一间自己的房间么，带我过去，你一个人和我讲讲……”
正月初六，赵期约大家见面的地方，是南外城普济门附近的中太一宫。
秦刚去得较早，有心想来看看这座东京城里较有名的宫观，便遇上了更早过来的赵期等人。
赵期见到秦刚，大为高兴，立即给身边几人介绍后，然后见时间尚早，便主动带秦刚等几人在四下里转了一圈。
太一宫为祭祀东皇太一的神祠，这东皇太一也叫太乙或泰一，民间或直接称为天帝。
东京城还有一故事：太一行五宫，四十五年一易。所以，宋太宗建东太一宫，四十五年后仁宗建西太一宫，再四十五年后神宗建此中太一宫。据说这样一来，国民将会深受其福。
所以，这太一宫在京城不仅会有三座，而且皆是在朝廷祠部司中列名。在神宗时专门设立了中太一宫使一职，由前宰执提举，至元佑六年改为了祠禄之官。
当然，中太一宫虽为官观，但却不影响它们对民众开放，反而因为有官府拨款派人管理，而要比外面的庙观显得更加井然整洁。
赵期约大家来此，一是地广清静，只须向庙祝捐些香火钱，便可得允许选择一个独立的院落聚会，就算加上另备的酒食钱，也是要比酒楼里省钱多了。
二是大家来的时间不一，像秦刚这样早来的，还可以四下走走，这宫观中也有不少殿室，可拜神进香许愿，也可赏看一些名士文人偶尔在墙壁上留下的诗词之作。
差不多赵期带了他们转了一圈，回到先前约好的那个院落，庙祝已经帮他们在树下布置好了桌椅。
此时是正月，但天气尚好，太阳也已出来，各人坐着的位置虽然都是在室外，此时倒也不觉得寒冷。
“各位，感谢大家给我赵某的面子，今天能到这里来相聚。”见大家都已来得差不多了，赵期作为召集人还是要说几句话的，“我们都从各自家乡来到京城，因为一场共同的考试而有幸成为同学，这便是难得的缘份，我提议大家今日以茶代酒，共同饮之。”
于是在座的都纷纷赞同，端起面前的茶蛊，相互与左右两边的人敬之。
因为就是一次很随意的聚会，也没有会么严肃的流程，召集人讲过了话，大家便各自三三两两地随意攀谈起来。
有相互打听寄宿地方条件的，有各自交流备考方向的，还有兴奋地聊些在京城的奇异见闻的。
此刻见大家皆散开各自闲聊，秦刚身边已无他人时，赵期才对他说：“我年长你几岁，也就厚颜称你一声徐之弟啦！”
“这是哪里的话，友约兄无论是学问、见识，皆可为小弟之楷模。”秦刚赶紧回道。
“前些日子听闻徐之弟因生意之事受言官攻击，被开封府为难。只叹在下晓之已晚，尚未能想法帮忙时，又听徐之在公堂上精彩自辩，无恙而还，着实令人惊讶啊。”
秦刚被开封府的黄信为难，这事在自己人这里闹得挺大，但在外面却未必。所以，非特意关心的人则不一定会知道。
看得出秦刚的疑惑，赵期便开口解释道：“在下有宗亲在开封府做事，堂审那日在场，正好当晚与我见面时谈及方知。”
秦刚再看赵期的眼神，多是诚恳之色，便知其的确是关心，当下便谢道：“承蒙友约兄关心，此事也已解决，无须挂心。”
“唉！我皇宋设立言官谏议制度，本是为了劝诫君主过失，纠察百官逆行。只是如今却沦为结党营私、攻击异已之工具。实是可悲可气！”赵期忿忿然地说道。
“台谏官员既被称之为言官，其职责便在于言，有言即可，而非规定必须言什么不言什么。”秦刚接着赵期之话说了自己的观点，“言官能言，即为台谏制度存在的最大意义！”
赵期听了便反问道：“但言官肆意利用职权攻击政治对手，这也是职责吗？”
“然！上书弹劾，就是言官之职责。只是这些弹章，是否接受？是否同意？便是宰执及官家的职责。”秦刚一语中的，指出了言官制度的本质，“友约兄应知，当年的王大参主持新法实施，时任御史中丞吕诲率一众言官列举其十大罪状，强力对其弹劾，其后情况如何呢？”
赵期一愣，这段历史他是知道的，虽然当时的台谏合作，攻势浩大，但是却在神宗皇帝对王安石的全力信任下，令这场弹劾无疾而终。新法被强力推行了下去。
“但是熙宁九年时，御史台还是把王文公最终弹劾辞相了。”赵期想了想辩解道。
“其实最重要的并不是熙宁九年的辞相，而是熙宁七年的那一次辞相，友约兄不觉得，从那时候起，神宗皇帝已经不再信任王文公了吗？”秦刚闪动眼睛，面露微笑地看着赵期。
赵期原本就是宗室子弟，骨子里刻着的便是皇权至上的信念。经秦刚稍一点拨，立刻明白了其中的根本——台谏只是工具，作用仍然要看掌握这一工具的人——皇帝如何决策，皇帝英明则为无坚不催的利器、皇帝昏庸便成祸乱天下的源泉。
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