富顺战役之后，昝万寿率领一个水军旅，搭载了一千播州兵前往灵泉山。按照参谋部的作战计划，他将与杨文合兵一处后，驰援蓬溪寨的守军。只不过计划赶不上变化，钦察突然率大军攻打钓鱼城，使得周边战局突变，他只得派了快船向焦急等待的杨文说明情况。
昝万寿准备尽快协助钓鱼城解围，然后再溯水北上。钓鱼城战略位置极为重要，昝万寿深信不管是杨文还是欧阳轩都会理解自己临时调整作战计划。虽然钦察所率的蒙军的数量远不及蒙哥亲征的那次，钓鱼城又从霹雳军购置了大量火器，加之张珏应对得当，守城自是无虞，但在敌我军力悬殊之下，也有不少隐忧。
钓鱼城隐忧之一是兵力不足。刘整叛乱后，俞兴大肆抽调川东宋军精锐攻打神臂城，不少坚城因调兵过多而兵力不足。钓鱼城也不例外，城中五千战兵被抽走了两千，这些精锐大多因俞兴的无能死在了神臂城下，只有几十人逃回了钓鱼城。兵力减少导致张珏只能被动防守，无力主动出击，使得外围据点尽失。钦察又听了运山城守将张大悦的建议，开始筑垒掘壕，以图围困死钓鱼城。
钓鱼城隐忧之一是水上优势丧失。蒙军东川元帅府的新附军将领张大悦、蒲元圭旗下皆有水军。杨大渊虽远在蓬溪寨，但也派了水军前来参战。这些新附军共有战船三百艘，水军士兵二千余人，是钓鱼城水军的二倍有余。优势的兵力加上蒙军骑兵夹岸射击火箭，打得钓鱼城水军节节败退，只得在城墙火炮的掩护下活动。只是火炮高居半山，火力并不能覆盖到整个江面，使得蒙军水军在钓鱼城周边水域占据明显的优势。
蒙军不仅封锁了钓鱼城与外界的大部分联系通道，也威胁到霹雳军水军前往涪江的水路。故虽然蓬溪寨军情紧急，但昝万寿也不得不派人联络张珏，准备解决蒙军水军。昝万寿口中的解决并非是打退，而是务求将其一网打尽或重创，以防其对霹雳军水上运输线甚至对战船构成威胁。蒙军的这些战船虽然吨位小，又并无火器，但数量众多，如果战法得当也相当难缠。
张珏仍派王立统领钓鱼城水军配合霹雳军作战。王立先是主动进攻，诱使蒙军水军倾巢出动，又假装不敌，败退至钓鱼城三江汇合处的下游。此处水深河宽，极适合大型战船活动。蒙军水军自围城以来虽然对钓鱼城水军占据着绝对优势，却因城墙上火炮不敢过份逼近。眼见钓鱼城水军远离了火炮保护，纷纷驾船穷追猛赶，不知不觉中竟追出了十余里。
追过一个河湾处，钓鱼城战船突然停了下来，他们的后面，赫然是一排横在江中的战船。那些战船极其高大，桅杆上高高飘着霹雳军的战旗和“昝”字大旗，其每扇打开的舷窗，皆露出一门黑亮的火炮。
话说“没有吃过猪肉，也见过猪跑”。蒙军水军将领叫张庭瑞，他虽没有见识火炮战船，却也听说过其威力。眼见这阵势他心知中计，急令全军后队作前队，速速回军。正在蒙军船只乱作一团之时，火炮战船开火了。炮弹越过钓鱼城水军船只落入密集的蒙军战船中，在呼啸而来的炮弹砸击之下，倾刻间便有十余艘船只进水下沉，更多的船只则是燃起大火。
霹雳军战船发射不仅有灼热实心弹，也有加了火油残渣的助燃弹，这是专门用来对付战船的新型炮弹。在欧阳轩的指导下，邛州的火井已经掘到了数百米深处，不仅燃气量大增，也挖掘出了火油，只是产量不高，品质也比不得蒙军从西域带来的火油，需要反复蒸馏过过虑才能使用。这蒸馏后的残渣便是生产助燃弹的重要原料。
蒙军水军士兵吓得魂飞魄散，拼命划着桨撸往上游逃窜。就在他们好不容易逃出战船的火炮射程，庆幸逃出生天之时，上游的河汊之中又漂下来几艘无人的小船。随着小船越逼越近，上游的河汊之中又缓缓驶出了十数艘火炮战船。蒙军士兵的注意力都被前方火炮战船所吸引，并无人注意到那几艘小船已随波漂到船队之中。待发觉小船所载的大铁球内有引线正在燃烧之时，猛然想起这便是传说中的自爆船。
惊惧之下，蒙军士兵有的纵入跳入水中，有的跳到小船之中抡起刀斧乱砍，还有脑瓜子灵活的，叫上同伴合力将小船掀翻。只不过为时已晚，即便沉入水中，那铁球也未停止燃烧，而是仍汩汩冒出气泡。几息之后，惊天动地的爆炸在一片尖叫哭喊声中轰然响起。
浓烈的烟尘和爆炸形成的水雾散去，空气仍充满着刺鼻的硝烟味，刚才嘈杂喧嚣的河面顿时安静不少，河中漂满了碎木和船板及人体残骸，河水也变成了暗淡的红色。此时的火炮战船已经停止了射击，除了炮管过热需要冷却的原因之外，也是没有了开火的必要。刚才的集火射击和自爆船已经摧毁了蒙军战船的三分之一，那些蒙军士兵一部分挤缩在一起瑟瑟发抖，一部分呆若木鸡，只有少数人跳入水中，拼命向岸上游去。
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