这天夜里。
盐运司的厢房中，一灯如豆。
千凌昱坐在案前一页一页地翻看账本，脸色愈发深沉，“竟有三千万两的亏空，这些银子都去了何处？”
程清歌站在书案旁，接话道：“羊毛出在羊身上，听孔侑的意思是，填补朝廷的窟窿了。”
千凌昱合上账本，“一句填补朝廷的亏空，就想把本王给打发了？朝廷二字，还真成了他们的挡箭牌。”
程清歌愤愤不平，“这些地方官吏向来如此，拿个鸡毛当令箭，张口闭口都是为朝廷办事，借机来耍官威，与其拿朝廷说事，倒不如替百姓办些实事。”
“夜笙这两年倒是有长进，说话总是一针见血。”千凌昱的眸底闪过一丝赞赏。
程清歌眼尾上扬，“近朱者赤，近墨者黑，我日日跟在表哥身边，难免耳濡目染。”
千凌昱轻抿一口凉茶，重新回归正题，“这些亏空是他们搜来的民脂民膏，他们敢拿朝廷说事，看来是背靠大树好乘凉。”
程清歌若有所思，“不知是背靠哪棵大树？”
千凌昱执杯起身，长身玉立在窗前，“无论是哪棵大树，本王都要将他连根拔起，为民除害。”
话音刚落，无踪的声音在门外响起，“王爷，孔总督和陆运使在外求见。”
千凌昱和程清歌互相对视一眼，“何事？”
无踪恭敬答道：“说是王爷和世子爷舟车劳顿辛苦，特设下宴席，为两位爷接风洗尘。”
程清歌轻哼一声，想也不想地一口回绝，“大可不必！”
千凌昱摆手拦下，薄唇微勾，“来者是客，孔总督和陆转运使要尽地主之谊，本王岂能不给面子？”
程清歌不禁诧异，“王爷，你……”
王爷居然破天荒地要与这群贪官污吏同坐一桌？着实意外。
千凌昱隔门问道：“沈御史可一同前去？”
“想必是去的。”无踪在门外答道。
千凌昱轻嗯一声，“本王稍后就到。”
“是。”无踪应声。
程清歌一脸茫然，“王爷，你这是？”
“不入虎穴，焉得虎子？你我坐在房中，想破天也想不到亏空银子的去处，不如出去走走，指不定另有收获。”
千凌昱推开门，率先走出厢房，程清歌闻言紧跟其后，“原来如此，有王爷的慧眼，他们的狐狸尾巴迟早得露出来。”
两淮总督孔侑在府外恭候多时，远远瞧见两位风姿绰约的贵公子走来，连忙俯身一礼，“微臣孔侑见过楚亲王，见过世子爷。”
千凌昱微微抬手，沉声道：“出门在外，不必拘礼。”
孔侑抖动着胡须，卑躬屈膝道：“微臣不敢，微臣不敢僭越。”
“王爷向来行事低调，不喜张扬，孔总督可别坏了王爷的兴致。”程清歌语气中满是警告。
“可是……”孔侑仍有些迟疑，想了半天也琢磨不透千凌昱的心思。
程清歌一脸不耐烦，“让你如何，你就如何！怎么，王爷的话不管用？”
“微臣遵命。”孔侑只好领命。
程清歌嘱咐道：“你自称老孔便是，别一口一个微臣的，省得惹眼。”
孔侑擦了一把额头上的汗，心生惶恐。
一袭白衣的沈潇然也来到府外，程清歌的神情略显不满，“沈家潇郎好大的架子，竟敢让本世子和王爷等你。”
沈潇然理了理衣衫，冷声道：“今夜不是要隐姓埋名吗？何来的王爷和世子？”
“红公鸡倒是有眼力见。”程清歌皮笑肉不笑。
“承蒙野生夸奖。”沈潇然瞥了他一眼，不甘示弱道。
这句野生唤得程清歌差点在原地炸毛，他虎视眈眈地瞪着沈潇然，恨不得将他碎尸万段。
他不喜欢除了自己人之外的人，唤他夜笙，尤其是沈潇然不着调地唤他野生，最为讨厌。
“好了，你们两个也都老大不小了，竟还逞口舌之快，无趣。”
千凌昱抬脚乘上马车，徒留程清歌和沈潇然两人大眼瞪小眼地站在原地，异口同声道：
“幼稚。”
“可笑。”
孔侑和陆川目送着三位爷各自乘上自己的马车，这才长舒了一口气。
他们今晚摊上大事了，原本只是想客套一番，他们料定王爷不会赴宴，并没想到王爷竟会一口应下。
这倒让他们有些措手不及，尤其是夹杂着水火不容的世子爷和沈御史，两人唇枪舌战，明争暗斗，一般人怕是难以应对。
孔侑和陆川两人愁眉苦脸地上了马车，一行车队一同朝酒楼走去。
三辆马车是孔侑备下的，不过几里路，一路走来却麻烦不断。
千凌昱马车中没有点迦南香，引得一阵不满。
沈潇然马车中布置太过喜庆，引得一通训斥。
程清歌的马车因距离沈潇然太近，引得勃然大怒。
孔侑和陆川两人鞍前马后，周旋于三辆马车之间，又是点迦南香，扯红绸，还得赶马车……两人累得脚不沾地，吃了一通数落，也没落一句好。
陆川摇头叹息，“孔兄，这才刚刚开始，以后有的受了！”
孔侑捶着老腰，“不知是造的什么孽，偏偏招惹上这几个祖宗！”
“楚王绝非等闲之辈，可没那么好糊弄，我们得当心才是。”陆川提醒道。
孔侑微微点头，叹道：“幸亏有沈御史在，我还能有几分胜算。”
身后的官员们窃窃私语，其中有一人好奇问道：“总督大人，不知今晚的酒席安排在哪家酒楼？”
陆川早已安排好一切，接话道：“去广福楼，那里也算中规中矩，不至于太过奢靡惹眼，楚王也看不出什么端倪。”
一行人马来到广福楼，千凌昱等人各自走下马车。
程清歌望着广福楼有些发旧的招牌，连连啧舌，“老孔，你未免太小气了些。我和王爷可是贵宾，你在这种不入流的小酒楼中招待我们，说不过去吧？”
孔侑被程清歌问的哑口无言，“这……”
千凌昱微微挑眉，“难道这就是扬州的待客之道？”
孔侑下意识看向沈潇然，楚王贤名在外，向来主张节俭，今日为何变得如此挑剔？
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