寿春，袁术的皇宫已经建成。
鳞次栉比，金碧辉煌！
征集十万民夫，历时两年，所花费的钱财不计其数。比曹操在许昌为天子刘协建的皇宫，还要大数倍。
若论豪华程度，二者更是无法相比。
这就是袁家的底蕴。
也是躺在棺材里的“四世三公”的余荫。在这种乱世之中，还愿意拿出这么多钱财来建皇宫者，也只有袁术这种“冢中枯骨”。
当然，套用后世砖家的理论，这也叫促进消费，增加就业。
有这么多的钱财，不用来强军。不用来富民。就算是修再大的皇宫，也只是一具放在地表的……豪华棺材。
宫殿的各处牌匾都还没有挂上去。
宫墙的大门上方，依旧挂的是“后将军府”，但是，明眼人一看，就知道这是皇宫。有了这座皇宫，袁术想要称帝的事，便已经是摆在明面上了。天下诸侯都知道了他的野心，只是还没有正式宣布登基而已。
……
此时的袁术，已经搬进了皇宫。
宫中佳丽数百，都已经各就各位，洗得干干净净，等着袁术轮流临幸。宦官侍卫，也都已经安排妥当。
不过，袁术每天谈论公事的地方，却仍然没有放在朝堂，而是放在一处偏殿。
正殿的龙椅。
要登基时才坐。
偏殿之中，袁术坐在主位之上，显得有些疲惫。阶下官员左文右武，分成两列。
功曹裴玠上前进言道：“启禀主公，汉室不仁，致天下分崩离析，百姓流离无依。主公顺天应人，当为天子。今圣殿已成，还请主公早正大位！”
这话开了个头，谁敢不接腔？
于是，阶下文武官员们纷纷拜伏在地，大声附和道：“还请主公早登大位！”
众意难违啊。
袁术正想要说点什么，却发现堂上似乎还有一人是站着的。一见之下，顿时又脸色发黑。
又是他……阎象！
阎象已经是不止一次劝阻自己称帝了，每次有人提起称帝之事，他就站出来反对。
不过，自己倒还轻易动他不得。
阎象是袁家的老家臣，对袁氏忠心耿耿，又极有才能。其才华和忠心，深得此前的袁逢、袁隗等人的称赞，在袁氏族老中也有不少的人脉。
而且，论内政治理，袁术手下的人才中，也只有阎象可以担当大任。
正是因为这个原因，袁术才一直将阎象留在身边任主薄之职，否则，早就将他贬官甚至问罪了。
见阎象反对，袁术心里很是不爽。
但是，那么一个大活人很突兀地站在一群趴在地上的人中间，犹如鹤立鸡群。袁术也不能不闻不问。
便皱了皱眉头，问道：“阎主薄……莫非依旧是反对本将称帝？”
语气有些不善。
显然是要下决心将阎象贬官了。
不过，这一次阎象的回答却有些出乎袁术的意料之外。阎象并没有如以往一样言辞激厉地表示反对。
而是开口说道：“下官早就盼着主公登基称帝了。”
“哦？”
感觉到这版本有些不对，袁术便又问道：“那么……阎主薄这又是何意？”
阎象轻轻叹了口气，缓缓地说道：“下官所想的，只是天下诸侯的反应。隔得远的诸侯，咱们没必要管他。但是，离得近的诸侯，咱们却得足够重视。
如今，主公的邻居共有四家，分别是曹操、刘表、吕布、陶应。
其一是曹操。
曹操手中握有汉室天子，他绝不允许天下再出现第二个天子，否则，他手中的天子就失去了价值，他也就没办法挟天子以令诸侯了。
这关系无法调和。
因此，主公称尊之事，曹操必会反对，也一定会派兵攻打主公。
其二是刘表。
刘表是汉室宗亲，他不可能支持非刘姓者称帝。
其三是吕布。
此前主公进攻徐州，曾与吕布结怨。曹操攻打吕布时，主公也没有出兵相助。因此，也算不上是主公的盟友，更谈不上在主公称帝之后臣服于主公。
其四是陶应。
陶应本来与主公有着结盟的关系，主公的传国玉玺，也是得自陶应。但是，数月之前，主公曾挥师攻打丹阳。
虽然后来发现是一场误会，并且给陶应送了不少粮草，但恐怕陶应也不会支持主公登基称帝，更不要说向主公俯首称臣了。
四面皆敌，若主公称帝，恐遭四家诸侯围攻啊。所以，主公若想称帝，还得先解决无人支持的问题。”
这番话，说得极有道理。
实际上，袁术至今没有称帝，也正是顾忌这四家邻居的态度问题。
听了阎象的话，袁术面有难色。
挥了挥手，让趴在地上的文武官员们都起来，然后问道：“各位可有应对良策？”
众人都默然无语，面面相觑。
一群阿谀之辈，也没几个能力出众的人才。让他们拍马溜须，个个都行；说到谋国之策，便脑中一片空白。
最后，又是首席谋士杨弘上前奏道：“其实，下官倒有一策，只是不知道……还来不来得及。”
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