在罗马的法律与元老院溃败之后，国家的命运和前途被交付到了三位以复仇为名、以野心为实的人物手中。
——爱德华·吉本《罗马帝国衰亡史》
对于斯托克马的质问，亚瑟没有立刻回应，仿佛那些掷地有声的话语不过是一阵微风。
他既没有说话，也没有抬头，只是按着自己的节奏，一刀一刀的把盘中的那块小牛排切成小块，送入口中。
然而，他越是这样处事淡然，斯托克马就越是感到举棋不定。
他并不清楚亚瑟的身后到底有什么倚仗，刚刚开口质问亚瑟与威灵顿公爵和皮尔爵士有关联，也不过是他根据这段时间肯辛顿宫中发生的事情所做出的推断。
毕竟从常识角度出发，斯托克马真的很难想象，亚瑟·黑斯廷斯，这位伦敦大学的教务长，居然可以在没有任何政治势力支持的情况下调动苏格兰场的便衣警察。
与此同时，他更不可能相信，一个背后没人支持的家伙居然可以平稳渡过高加索事件引发的外交风波，并顺利通过英国外交部的内部调查。
当然，关于亚瑟背后的势力究竟是谁这一点上，最合理的解释其实是以布鲁厄姆勋爵为首的激进派们。
只不过，鉴于伦敦大学系在议会的全面失势，这个答案已经被排除了。
而亚瑟·黑斯廷斯作为一位曾经的天主教徒，他天生就不受托利党内的高等托利派待见。
至于目前的辉格党主流里，帕麦斯顿子爵和他的关系向来恶劣，而前任内务大臣邓坎农子爵则对苏格兰场的迅猛扩张十分不满，并且非常不喜欢这位在苏格兰场举足轻重的传奇人物。首相墨尔本子爵虽然对他并不讨厌，但是出于与激进派势力划清界限的初衷，短期之内也并不打算启用这位布鲁厄姆勋爵的学生。
所以说，在眼下这个时刻，辉格党绝对不可能成为亚瑟的靠山。
而在经过一系列的排除后，斯托克马只能认为这位昔日的警界明星是一位托利党皮尔派的得力干将。
并且，由于苏格兰场与罗伯特·皮尔那段无可分割的渊源，亚瑟·黑斯廷斯属于皮尔派的理由也非常充分。
更别提，斯托克马还特意派人收集了去年一整年的《泰晤士报》，并从中发现了《英国佬》旗下的作者们曾经大张旗鼓的替本杰明·迪斯雷利助选的事迹。
虽然亚瑟·黑斯廷斯爵士本人从未出现在迪斯雷利的竞选集会上，但是只要细细查证二人的关系，便很容易发现他们俩
同为帝国出版公司董事会成员。
而就在大选召开之前，亚瑟·黑斯廷斯爵士还十分巧合的安排了那场在圣马丁教堂举办的罗伯特·卡利警官纪念仪式，并且将做开场白的殊荣交给了迪斯雷利先生。
如果细细分析起来，亚瑟·黑斯廷斯爵士，这位常常自称是“住在海德公园边的无名小卒”的年轻人，其实要远比常人认知中的印象更有能量。
斯托克马突然抛出那样的观点，也只不过是想诈一诈他。
归根结底，他也不敢把亚瑟给逼急了，毕竟这位帝国出版公司的董事会主席手中可掌握着不少发声渠道。
只要亚瑟乐意，他随时都可以在舰队街散播对维多利亚不利的消息，只要一晚上的时间，维多利亚公主与人私通的谣言就可以传遍整个伦敦。
只不过，目前来看，亚瑟并没有这方面的意思，而且他身为王储的家庭教师，肯定也是更希望维多利亚顺利继位的。
叮当。
那是刀背碰到瓷盘时发出轻微的响声。
亚瑟放下刀叉，抬起餐巾擦了擦嘴：“阁下，我无意指摘，但是，您难道不觉得您刚才那番无端指控有些失礼吗？我这一早上都在为了公主殿下的事情前后奔走，结果到头来，却只换了您一句，我是别有用心。恕我实在无法接受您的观点，如果这就是利奥波德陛下的意思，我可以接受立刻退出肯辛顿宫，反正对于公主殿下来说，她的修辞学水平已经打好基础了。”
斯托克马脸上的神情变了一变，他确实没想到亚瑟会用这样的语调作答，不愤怒，却锋利，话语里没有一句高声，然而每一个单词都在提醒他，试探已经越线了。
苏格兰场的警官们都知道，亚瑟·黑斯廷斯爵士不是那种会轻易发火的人，可正因为他是这个性格，所以他的冷淡回应才更具分量。
在这方面，进步青年莱德利，或者说奎因小姐，他就很有经验，比起怒斥和咆哮，亚瑟爵士的沉默和离席才是真正的警告。
斯托克马当即起身，轻轻扶了下帽檐：“请您原谅我刚才的无礼，那并非我的本意。您也知道的，一夜之间发生了这么多事，我难免会感到心急。”
亚瑟没有回应，只是把餐巾搁在旁边，平静地看着他，仿佛在等他说点更有诚意的。
斯托克马稍作停顿，像是认真斟酌了下措辞，然后才继续说道：“利奥波德陛下对您一直是信任的，昨夜的混乱让我们都太过紧张了。我不该怀疑您在此事中的立场，您过去的所作所为
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