科考结束，崔之隐回到大宅子休息，躺在宽敞舒适的大床上，妾室喂他喝汤，这一切跟做梦一样。
按捺不住内心的喜悦与感激，几天后崔之隐带着礼物上门去感谢刘洋，可刘洋的宅子空空如也，唯有一扫地的老人。“老伯，刘洋在家吗？”
“刘洋是谁？”老伯疑惑地问。
“就是您这宅子的主人。”
“我这宅子空了几年了，没人住，官人您是不是记错地方了？”
“没……”崔之隐还没说完就意识到自己被骗了，这就是个圈套，想到这里他站都站不稳，跌跌撞撞搬出大宅子，回到小破屋居住。每日在衙门公干时跟丢了魂一样，战战兢兢，生怕东窗事发。
姜苏和周龙都是洛阳人氏，家中有权有势，就差一个京官撑门面，刘洋早就盯上了他们，并且告诉他们，要是他们愿意效忠他的主子，他就助他们金榜题名。
姜苏和周龙巴不得有京官提携，为家族谋利益，很快就答应了刘洋的要求，入考场后他们按照之前约定好的，去茅厕找小抄作弊。
不巧的是被洪升撞上了，更没想到的是，他们后来在长安游玩时又遇到了洪升那张忘不了的脸。
洪升穿粗布麻衣，周龙和姜苏则是穿绫罗绸缎，一看就是富家子弟，他无权无势，自然不敢招惹他们两个。
可周龙和姜苏却没有放过洪升的意思，谁让他倒霉撞见了这样的事，科举作弊一旦被查出来就是杀无赦的死罪。尽管洪升谨小慎微，并没有要出卖他们的意思，但为了保险起见，他们决定让刘洋杀洪升灭口。
洪升从二人眼里看到了杀气，连忙躲开他们回了家，然后带着老父老母东躲西藏。没过多久，刘洋还是找到了洪升的父母，将他们杀了。洪升侥幸逃过一命，在同窗的帮助下逃到长安击登闻鼓鸣冤，大理寺卿早已接到上面的指示，将洪升在堂前杖杀。这才有了后面那一幕。
洪升并不知道周龙、姜苏等人的名字，状纸上提到，作弊二人中，其中一个出恭号牌是丁字七号。
事发后，根据洪升的状纸，丁字号考场的那一片考生全部被抓。不巧的是丁字七号、五号、八号、十号为科考前四名。姜苏、周龙买通了关系，起初并没受什么罪。知远有睿王姐夫和李老夫子罩着也没事，第四名是个白衣，忍不住刑罚，被屈打成招。
皇帝再次施压，姜苏被严刑拷打，供出了周龙和刘洋，招供通过恭桶传递纸条作弊。事件关键人物是刘洋，刘洋在科考完成后去蜀地避风头，走在半路被杀人灭口，尸体都找不到，死无对证。
姜苏被打得奄奄一息，胡乱应答，招认他左右两旁的学子也跟他们串通好了作弊。丁字房六号因为成绩很差躲过一劫，七号萧知远考了第三名，自然有嫌疑。
没找到刘洋，线索就断了，谁泄的题目，又是谁写的文章，完全对不上。三位出题老师被叫去问话，翰林学士也被叫去盘问，一无所获。考场倒恭桶的三个衙役被抓去打得遍体鳞伤，谁也不认识刘洋。
知远入狱到了第十天，三司的线索仍然连接不上，他的嫌疑最大，免不了通过用刑证明清白。
知远又被带上公堂过堂问讯，这次翠禾没告诉令蕊。作为官家小姐，她自然知道利害轻重，静静在一旁围观。
“来人，将萧知远拿下，杖责二十大板！”
衙役将知远按在地上打了二十大板，他衣着单薄，衣服上有斑斑血迹，却一声不吭，不肯招认。还好李老夫子打点过了，行刑的衙役将板子高高扬起轻轻落下，知远身上只是破了点皮，并未伤及筋骨。
“萧知远，你再不招认本官就要动大刑了。”
知远趴在地上说：“我没作弊！”多日没吃饱又受轮番折磨，知远体力不支晕了过去。
“来人，用水泼醒，上夹棍！”
翠禾哭着冲过去拦着他，“大人，不能再用刑了，再用刑他就没命了。”
“高小姐你让开，不得影响公堂审案！来人，上刑！”
翠禾不忍心知远再受刑罚，擦了眼泪，一副视死如归的样子说：“别打了，我招，是我逼萧知远作弊的，我给了他纸条。”
“荒唐，你们高家是武将，哪里写得了这样的锦绣文章！那你说，他的文章和其他答案是哪里来的？你为什么要帮萧知远作弊？”
“因为我喜欢他，我要他金榜题名来娶我，我姨母是当今太后，我姑母是当今皇后，当今皇上既是我表哥，也是我姑父，我想要一篇好文章很难吗？皇上的御书房诸如此类的文章多的是，随便抄一篇不就行了。你们是不是要把当今太后、皇后和皇上抓来打二十大板！”
“胡说，高小姐不是在跟郭家议亲吗？”
翠禾灵机一动，“之前的谣言你们都听过吧！我告诉你们，是真的，萧知远只有金榜题名才有资格娶我，所以都是我做的，文章是我抄的。”
三司官员小声议论，觉得翠禾的话并非完全不可信，于是问道：“你是怎么传递答案的？帮你传答案的是谁？”
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