“好孩子，你说得对。”他直起身，深吸一口气，“走，先回客栈。等张玉查到了盐藏在哪里，朕亲自去开仓放盐。”
北平，元大都旧址。
大雪纷飞，天地间一片白茫茫。姚广孝裹着一件厚厚的僧袍，站在一处高台上，俯瞰着脚下那片正在施工的工地。这里是未来紫禁城的基址，几万名工匠正在寒风中忙碌，锯木声、锤击声、号子声，与风声雪声混成一片。
他今年六十三岁了，须眉皆白，可腰背依然挺直，目光依然锐利。多年前，他怂恿燕王朱棣起兵靖难，夺了侄子的江山。现在，他站在北平的土地上，为朱棣营建新的都城。
“道衍师父，”一个年轻的僧人走过来，双手合十，“天寒地冻，您还是回屋里歇着吧。这里有贫僧盯着。”
姚广孝摇摇头：“不碍事。贫僧想再看看。”
他的目光越过工地，落在远处那片低矮的建筑群上。那里是元大都的旧址，曾经辉煌一时的宫殿，如今只剩下一片废墟。他记得四十年前，他第一次来北平时，那里还残留着一些当年的气象。如今，连废墟都快被铲平了。
“师父，”年轻僧人又道，“您说陛下真的会迁都吗？应天好好的，为什么要搬到这苦寒之地来？”
姚广孝微微一笑：“你不懂。应天虽好，可离北边太近。蒙古人年年南下，应天鞭长莫及。北平就不一样了，天子守国门，君王死社稷。陛下要的，是一个能镇得住北方的都城。”
年轻僧人似懂非懂地点点头。
姚广孝转身，正要走下高台，忽然心中警兆陡生。他多年习武，耳目灵敏，就在转身的一瞬间，眼角瞥见不远处的屋顶上闪过一道寒光。
“小心！”
他猛地扑倒身边的年轻僧人，两人一起滚下高台。几乎同时，三支袖箭破空而至，钉在他们刚才站立的位置，入木三分，箭尾还在嗡嗡颤动。
“有刺客！”年轻僧人大喊。
工地上顿时乱成一团。工匠们四散奔逃，护卫们拔刀冲向高台。姚广孝被年轻僧人扶起来，低头一看——僧袍的胸口位置，有三道被利器划破的口子，露出了里面的东西。
那是一层细密的钢片和瓷片，用丝线缝在僧袍的夹层里。钢片是谭渊炼出来的那种钢材，薄如蝉翼却坚硬无比；瓷片是特制的青花瓷片，经过打磨，既能挡箭又不影响活动。
三支袖箭，有两支射在钢片上，被弹飞了；一支射在瓷片上，箭头嵌进了瓷片，但没有穿透。
姚广孝伸手拔出那支嵌在瓷片上的袖箭，放在眼前端详。箭头乌黑发亮，隐隐有股腥味——淬了毒的。
他倒吸一口凉气。
“师父，您受伤了？”年轻僧人紧张地问。
姚广孝摇摇头，摸了摸胸口那三道破口，心中涌起一阵后怕。若不是这件特制的僧袍，他此刻已经是个死人了。
“这僧袍……”他喃喃道，“是皇长孙殿下送的。”
临行前，朱瞻基特意把他叫到皇长子府，送了他这件僧袍。当时他还觉得奇怪，一个六岁的孩子，怎么神神秘秘的？朱瞻基对他说：“道衍师父，您去北平，路途遥远，路上不太平。这件僧袍您穿着，里面加了点东西，能挡暗器。孙儿不希望您出事。”
姚广孝当时以为是孩子心性，没太当回事，只是碍于情面收下了。没想到，这件僧袍真的救了他一命。
“刺客呢？”他问。
护卫们已经冲上了屋顶，可屋顶上空空荡荡，只有几行脚印延伸到远处的巷子里。几个护卫追了出去，其余的围在姚广孝身边，刀剑出鞘，严阵以待。
“道衍师父，刺客跑了。属下已经派人去追了。”
姚广孝点点头，收起袖箭，转身往屋里走。他的脚步很快，僧袍在风中猎猎作响。
进了屋，他关上房门，铺开纸笔，开始写信。
信是写给朱棣的。
“陛下在上，臣道衍叩首。今日在元大都旧址勘察工地，遇刺客三人，以袖箭暗算。幸得皇长孙殿下所赠僧袍护体，三箭皆未伤及皮肉。刺客所用袖箭，箭头淬毒，乃辽东一带杀手惯用之物。臣疑刺客来自北平方向，或与广泽王府有关。臣已将箭头封存，待陛下回京后呈验。另，刺客身手不凡，对工地地形极熟，疑有内应。臣已令护卫严加防范，不日将彻查工匠中人。臣道衍再拜。”
写完信，他吹干墨迹，封好火漆，叫来一个心腹护卫。
“八百里加急，送往应天。若陛下不在应天，就送到皇长子手里，他会转交。”
护卫领命而去。
姚广孝靠在椅背上，闭上眼睛，脑中飞快地转着。刺客来自北平方向，对工地地形熟悉，有内应……这些线索都指向一个方向——北平城里有人要杀他。
北平城里，有朱允熥。
广泽王府。
朱允熥站在窗前，望着外面纷纷扬扬的大雪，手中捏着一封密报。密报很短，只有几个字：“事败，目标未伤。”
他的脸色阴沉得可怕。
“废物！三个刺客，对付一个六十多岁的老和尚，居然失败了？”
黑衣男子跪在地上，低声道：“殿下，姚广孝穿了护甲。袖箭射在他身上，根本射不进去。”
“护甲？什么护甲？”
“属下也不知道。那护甲藏在僧袍里面，从外面看不出来。刺客说，袖箭射上去，像是射在铁板上，箭头都弯了。”
朱允熥沉默了片刻，忽然冷笑一声。
“莫不是又是那个小崽子朱瞻基算到了什么？”
黑衣男子犹豫道：“殿下，姚广孝没死，一定会写信告诉朱棣。咱们的事，怕是要暴露了。”
朱允熥摆摆手：“暴露就暴露。朱棣早就知道是咱们了，只是没动手而已。他不动手，说明他还没准备好。咱们还有时间。”
他转身，看着墙上那张舆图，目光落在南边。
“让辽东的人做好准备。朱棣回京之后，一定会对北平动手。咱们要先发制人。”
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