“咚咚咚！”
激烈地敲了几十秒的门，屋主人方才不紧不慢地放他进入房间。
他刚迫不及待地进入房间，就被里面的一地狼藉震撼得语无伦次。
“这这这这……这都是啥呀。”
房间里，从床上到地板，从梳妆台到阳台，到处散落着女人的衣服，一件比一件凌乱，布满褶皱和灰尘。
‘这时候要是有个熨斗就好了。’
经常听江天河发出如此抱怨的罗贝尔，心中响起了同一段话。
“快点来帮忙啊，喊你过来不是让你干看着的侬。”
伊莎贝尔披头散发，把一件连衣裙甩了过来。美丽的长裙在空中缓缓落下，最终盖住了他的脑袋。
“你在干什么？”
“收拾行李阿。”
半小时后，伊莎贝拉将一包塞得满满的行李提箱推到紧闭双眼的罗贝尔身边。
“这都不敢看呀？啧啧啧，太纯情了，小弟弟。”
换上了一身便于行动的长裤短衫，伊莎贝尔双手环胸，啧啧称奇。
她28年的，罗贝尔玩不过她。玩不过，躲得过，这下好了，躲也躲不过了。
“……你穿好了吗？”
“早穿好了。”伊莎贝尔嘟着嘴巴，“居然真的不帮淑女的忙，一点绅士风度也没有。”
二人肩并着肩，沿着城市东北的大道行走，这条路从霍夫堡皇宫，途径圣史蒂芬大教堂前的史蒂芬广场，可以一路直达多瑙河支流边的卫城，那里是奥地利大公直辖正规军的屯驻地。
罗贝尔和盖里乌斯与卡特罗恩等人约好在军营出口汇合，之后便可直接从多瑙河渡口上船，逆流而上，途径比桑贝格、林茨、代根多夫，在巴伐利亚慕尼黑的河港上岸，换乘船，向北前往雷根斯堡。
弗雷德里克会提前替他联系雷根斯堡自由市的执政官，为他备好车驾与三日的口粮。自雷根斯堡前往纽伦堡的路程，约55英里。
纽伦堡位于西南德意志地区最重要的商路汇经点，在南德地区的重要性仅次于慕尼黑，历代神圣罗马帝国皇帝一般都将此地作为直辖领地。1423年，新签署的《纽伦堡公约》册封了自由市执政官，该城市自此脱离了皇帝的掌控，但依然因其特殊的政治地位保存着帝国皇帝的皇冠与王剑，往往被贵族称为南方小亚琛。
经纽伦堡补给，众人将前往法兰克福自由市。而紧邻法兰克福的美因茨大主教区，则是罗贝尔此次旅程的短期目的地，弗雷德里克为他出行所拟定的假任务：联络美因茨大主教，协助其镇压主教辖区内的异端叛乱。
几十几百个活不下去的农民啸聚造反，在当今世上没什么比这更寻常，他的行程当然不可能是为了这点小事。
弗雷德里克托付给他的真实任务，是托他获取美因茨教会的选举承诺，皇位更替时依然为哈布斯堡家族保留珍贵的选票。他年近四十，说不定哪天就两腿一蹬魂归天国，不然也不至于急于结婚，甚至在婚前就向美丽的莱昂诺尔夫人伸出了黑手。
迪特里希·申克·冯·埃尔巴赫，美因茨大主教，罗贝尔曾与他在帝国议会上有过数面之缘，是一位温文尔雅的学者。但他所培养的继任者，阿道夫修士，平民出身的男人历经千辛万苦挤进权力的高层，难免性格有些走极端。迪特里希主教年事已高，不日或将传位于继承者，在获得他的承诺的同时，罗贝尔也必须为弗雷德里克获取下任大主教的支持。
与盖里乌斯的重逢不能说是感人至深，也可以说是平淡如水。
当他们牵着一匹高大的蒙古母马，拎着两个大行李提箱出现在奥格滕（Augarten）城时，老盖正蹲在城门附近，同两名年纪轻轻的德意志士兵有一句没一句地打趣聊天。
毗邻维也纳主城区的奥格滕堡滋养了奥地利最发达的器皿制造业，在一百多年后，一位名为克劳狄·帕基耶的商人将自东方学习的瓷器制造法带到了欧洲，卡尔六世皇帝便在此建立了欧洲最早的瓷器生产地，丝绸之路上从此逐渐失去了瓷器商人的身影，转为了更多的亚洲茶商。
看见他们的第一眼，老盖就停下了闲聊，和罗贝尔随口打了几声招呼，没有询问他身边的女人是何来历，转身返回军营，不一会儿便领着卡特罗恩与他的战团（Warband）走出了城堡。
“嗨，头儿！好久不见！我现在是刺蛇团的团长了！”
见面，卡特罗恩高兴地抬手打了声招呼，将战斧甩起搭在肩膀上，大摇大摆的动作险些劈到了身旁的战友。
“老头儿托我给您带句话，他准备陪老匈雅提在佩斯的修道院清修度过残生，知道您经常多愁善感，叫您不必想念他。”
“嗯，卡特，谢谢你们。”罗贝尔的脸上挂上了无奈的笑，“但你知道吗？他这么说反而让我更想念马特奥了，毕竟，这一次大概率就是永别了。”
“没错。”盖里乌斯接下话茬，“其实如果你不提这事，我还不至于想他。”
卡特罗恩做出夸张的动作，下巴险些跌到脚底板：
“欸？难道我又做错了吗？！”
“对一位功成名就的老战士而言，能有机会金盆洗手归隐山林，没被仇家寻上门报复，老马特奥不会有什么遗憾的。”盖里乌斯抱臂嘟嘴，不爽地念叨，“我当年就是退役晚了才会被一群嫉贤妒能的疯子砍死，啧，早知道烂在高卢了。”
“头儿。”卡特罗恩指着罗贝尔手上的两个提箱，“这些是你的行李吗？”
“不是。”
罗贝尔面无表情。
“都是她的，我只带了钱。”
“那你的行李……”
“没带，我懒。”
于是，卡特罗恩与刺蛇战团的战友，化名为罗塞尔的罗贝尔与两名纯粹在旅游的同伴，分两波次从容出发。
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