3月9日，波恩，波恩大教堂。
鲁普莱希特孤独地坐在神殿弥撒厅的首排长椅，靠着一侧，捧着一盏油灯，烛心幽幽燃烧，昏暗摇曳，将他的人影拉长，映照在身后的大理石柱上。
已经是半夜十二点，供职的修道士与仆人们多已入眠，偌大的大教堂唯有他一人辗转反侧，索性离开了卧室，一个人来到这座静谧的厅堂舒缓内心的浮躁。
他生活多年的这座教堂建成于12世纪，建筑物带着那个时代特有的罗马-哥特式混合风格，三座哥特式的主殿与一片绿草如茵的小花园，以及一片鲁普莱希特幼年时便和同学结伴玩耍的喷泉广场。
那已经是许多许多年前的往事，当年的同学不乏有人英年早逝，而他也不再年轻，年近四十，从不省人事的迪特里希大主教手中接过重任，可谓受命于败军之际，奉命于危难之间。
温斯特首相是迪特里希主教亲妹的儿子，与鲁普莱希特相识多年。他们都是各自领域的“关系户”，名望大于能力，要问有什么名望，或许也没什么名望，但也大于能力。
事到如今，科隆教会的棋逢绝境，非拜占庭的阿莱克修斯复生不可翻盘。老主教败光了教会的军队，令鲁普莱希特不得不依赖那些不忠的贵族，但目前看来，似乎只是延缓了末日到来的进程而已。
于利希公爵拒绝了军事援助，他就早有预料。这群短视的世俗领主，眼里始终只有自己的一亩三分地，老婆孩子热炕头。他们不会与招人厌恶的教会唇亡齿寒，只会在教会没落时咬上一口。
于利希人源源不断地通过地道向波恩城输送粮食和淡水，当然不是无偿援助。为了坚持下去，鲁普莱希特顶着巨大的压力，将科隆教会在西南方向的数块飞地无偿赠予于利希公国。尽管已经千方百计地坚持，他们开辟的数条地道还是在数日前被威斯特法伦军发现。
残忍的敌人掘开了莱茵河，淹死了上百名搬运粮食的劳力，宣告鲁普莱希特的坚守计划彻底破产。
他唯一的希望只剩温斯特首相那支两千两百人的野战军，而他有了预感，今夜或许就能收到惨败的消息。
棋到底是从哪一步开始走错的呢？
是老主教一意孤行入侵克莱沃？是杜伊斯堡的轻敌冒进葬送了主力？是老主教的中风昏迷，而他这位继任者缺乏足够的名望与能力？
鲁普莱希特不明白。
传统的宫廷文化以西为尊，罗马与法兰克时代的余晖向外圈扩散，人人皆以能说一口流利的拉丁语及法语为荣。
在帝国，同样以西为尊。莱茵河流域是帝国前身东法兰克的发源地，今日之帝国东境一向被视为东向殖民的成果，似勃兰登堡、波西米亚、奥地利的土地，多是当年的斯拉夫部落，被边境伯征服同化后融入了帝国，但蛮夷始终是蛮夷，一日是蛮夷，一辈子都是蛮夷。西境人，可以接受被法国贵族颐指气使，可以接受意大利人高人一等，但被东方的奥地利人击败，这还是他平生第一次。
直到现在，鲁普莱希特依然不认可罗贝尔大肆宣称的“威斯特法伦伯国”。名为建立新国家，其实无非是另一种形式的奥地利属臣，是皇帝打着臣僚旗号在帝国内部掩人耳目地“借壳上市”。多年来，科隆教会因为科隆自由市的问题与哈布斯堡皇族矛盾丛生，于是沦为皇帝枪打出头鸟的靶子，仅此而已。
他只是后悔，后悔当年没有抓住阿尔布雷希特·冯·哈布斯堡驾崩的机会，说服迪特里希主教纠结西境诸侯推翻哈布斯堡王朝，否则，科隆总教会何以有今日之祸。
天将明，日将升。鲁普莱希特就这样坐在弥撒厅的圣母雕像前度过了漫长的黑夜。翌日一早，陆陆续续有丢盔弃甲的科隆士兵逃回波恩，令他悬着的心彻底死亡。
而当日下午，身受轻伤的温斯特首相骑着一匹瘸腿的驮马，仅以身免地回到波恩，连衣服都来不及换新，就急匆匆地进入波恩大教堂，面见了神情冷漠的主教。
“大人。”
身上染血的盔甲尚未褪下，温斯特踉跄着走进神殿，噗通一下跪在鲁普莱希特面前，头颅深深埋在身下，一言不发地等候发落。
犯下如此大错，无论处决或是鞭笞，他已做好心理准备，去承担本就应他承担的罪责，然后，赎罪。
然而，鲁普莱希特并未如温斯特来前猜测的那样怒发冲冠。他只是无奈地撩起了额头细碎的刘海，随后抬手摘掉自己主教帽冠，轻轻放在长椅一旁。
“首相大人，无论您还是我，都已竭尽全力。皆非战之罪，接下来的工作，就请交给我吧。”
温斯特惊讶地抬起头，见主教的面上一片释怀与坦然，他仍旧俯下往日高傲的头颅，仍沉默着等候发落。
“我们战败了，当然……可我并不认为这是件坏事。”
“啊？”
“许多年前，或许要追溯到罗马帝国甚至更远，教会并不像今天这样，占据稳固的统治地位。”鲁普莱希特缓缓说道，“最早，我们的先人建立起一座座简陋而隐蔽的木屋，在罗马帝国收税官的压迫波及不到的地方，信徒分享彼此富裕的饮食，各尽所能，各取所需。无权无势的穷苦人民团结在一起，互帮互助，相信上帝许诺给我们的明天会更好，这就是‘信仰’的来源。”
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