牛家坞堡里，陇西郡各大家族之人齐聚一堂，见证安故乡侯牛猛为牛平成人举行冠礼。
因为牛平要正式领兵出征，所以牛猛在出征前选了一个良辰吉日，为牛平举办了冠礼，并取表字为伯原。
从此以后，牛平就是成年人了。他将代表着陇西牛氏，踏上建功立业的道路。
礼毕之后，牛平依例来见家人。
辛夫人怜爱地对牛平说道：“我儿长大了！是一个顶天立地的好男儿了。
我儿志在四方，娘也不会拦着你。
不过，此去云中郡，我儿不可自恃智勇，贪功冒进。
记住，爹娘、还有你的两个兄弟可是盼着你平安归来。”
“母亲之言，孩儿谨记于心。”
牛平恭敬地应道。
辛夫人挥了挥手，让侍女捧上来三件皮毛大氅，递给了牛平。
辛夫人说，这是得知牛平要随军远征鲜卑后，自己带人日夜赶制的御寒衣物。
北方苦寒，三件皮毛大氅分别是给牛平、关羽和李傕的，希望能帮助三人抵御风寒。
牛家已经得到消息，李家也会派子弟随同牛平出征，领兵的正是李傕。
辛夫人制作这三件大氅，也有让他们兄弟三人齐心协力之意。
牛平带着关羽领受了母亲的赠衣。
行完冠礼之后，牛猛从家中精选了二百骑兵部曲，交给牛平统领，再以关羽、牛泰二人为副，让他们北上云中郡，去与破鲜卑中郎将田晏会和。
出发时，李傕也带了一百骑李家部曲，随牛平一同踏上了未知的征程。
此行牛平一行三百多人，俱是一人配备两匹马，故而队伍中有六七百匹战马。骑兵队在道路上排成长长的队列，前后绵延两里多地，声势已是颇为浩大了。
牛平回头望去，陇西郡已经消失烟尘里，蜿蜒的道路上是看不到尾的骑兵部队。
三百骑兵，就有如此气势，千军万马聚在一起，又该是何等的壮观？
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。牛平第一次统领三百骑兵，就已经心潮彭拜，激动不已。
这行军打仗，绝非影视剧、故事书中看上去那么简单啊！
三百多人，七百余匹战马，一路赶路扎营，人吃马嚼都是每日里要解决的问题。
约束部伍、激励士气、分配任务，也都有许多学问。
虽然个人勇武出类拔萃，但是对于统兵打仗，牛平、关羽和李傕三人都只能算是纸上谈兵的新手。
好在牛猛给牛平配备了牛泰这个行伍经验丰富的家将作为副手。
牛泰当年跟着主人牛猛东征西讨，打了不少的恶仗，对于军旅之事可是滚瓜烂熟。
一路上，牛泰手把手的教会了牛平、关羽、李傕三人如何组织行军，如何安营扎寨。
牛平三人统领的，都是家族精选的忠诚部曲，没有纪律涣散、士气低落的问题，更没有炸营哗变的危险。所以，对于初次领兵的牛平三人已是降低了不少的难度，正适合新人学习历练。
更轻松的是，破鲜卑中郎将田晏来信函邀请牛氏、李氏家族助战时，已经同时带来了军职任命。
牛平如今已是汉军军司马，李傕也得到了曲军侯的军职。
牛平统领的这支私家部曲骑兵部队，也就有了汉军官军的名义。
故而，在前往云中郡的路上，粮草辎重的问题不需要牛平操心了。
一路上，沿途郡、县已经准备好了粮草，提供给过境的汉军部队。所以，牛平不需担忧给养，行军的速度大为提高。
一路上，看着各地那些没有听说过姓名，但却勤勤恳恳做事，为军队提供粮草的官吏，牛平深刻体会到，什么叫作战争动员能力。
要发动一场大战，绝非拥有精兵强将就能横扫天下了。
在出风头的前方军队身后，是组织精密的官僚系统和数不清的民夫在做支撑呀！
牛平知道，自己顶替牛辅领兵出征的决定是做对了。
不亲自经历行伍之事，到哪里去注意到这些细枝末节之事，学习领悟战争的真谛？
悟性甚佳的牛平、关羽、李傕三人一路积累着行军的经验，迅速成长起来。
……
云中郡，北风刺骨，战马呼啸，破鲜卑中郎将田晏将大营驻扎在荒干水畔的原阳县，集结了各地赶来的军马，做着出征前的最后准备。
原阳县位于云中郡东北方，后世的呼和浩特附近。北方不远处，就是横亘东西的阴山山脉。
此地与内地不同，已是一片大草原。
北魏时期的《刺勒歌》里，“天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊”，描述的正是这一带的草原风光。
阴山以南的草原，比起阴山以北的草原可是水草丰美了许多。可是，在击败匈奴人后，这片草原掌握在了汉人的手中。
正因如此，北方苦寒之地的鲜卑人才对五原郡、云中郡等地垂涎欲滴，想要南下占据这些更好的草原地带。
频繁的边境冲突，背后隐藏的是鲜卑人生存的压力。
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