……
深夜。
英平已经睡得呼呼响，叶长衫却睁着眼睛望着眼前的一片漆黑，脑子里同样一片混沌。
难道真的要去参加寒试？
这个提议叶长衫是心动的，他不祈求能够被先生选中，但人生漫漫长路，能参加一次寒试，也是不可多得的历练。只是他担心的是自己文不能文、武不能武，说到底不过是一村野小子。到了长安，面对中原会聚而来的各路贤士，心底的自卑感还是会占据主导。
是以叶长衫辗转反侧，难以入眠。也不知过了多久，他含含糊糊地睡了过去。
梦中，叶长衫站在千牛山下。
仰望着高大巍峨的千牛山，英平在山上向他招手。山脚下渭水波涛汹涌，只有一座残破不堪的吊桥横跨其上。此时叶长衫衣衫褴褛，站在忙忙人群之中。他极力不想让别看到自己的窘态，但他越是如此旁人越是注意他。不一会儿，周围的所有目光都纷纷投向了他。叶长衫恨不得找个地缝钻进去。万般无奈之下他只得鼓起勇气，向那危如累卵的吊桥小心走去。叶长衫手扶着吊桥的绳沿，一步一步地的向山那边走去。眼见马上便要到岸了，他奋力从吊桥上一跃跳向对岸。与此同时，吊桥忽然绳断坠入湍急的河流……
叶长衫一个激灵惊醒了过来，心脏剧烈且沉重地撞击着胸膛。
所幸这一切都是噩梦，好险……好险……
叶长衫长长的舒了口气，随后又闭上眼睡了过去。
……
次日清晨，叶长衫被伊鸿雁的敲门声唤醒。
另一张床上的英平还在蒙头大睡，叶长衫上前将他摇醒。英平只得一万个不愿意地起床，看他这样子怕是穿着穿着衣服都随时会睡过去。
论天下第一没心没肺之人，非英平莫属。
收拾好后，一行人便在客栈旁的小摊上过早。
青衣公子随便吃了些，便早早上车等待。
叶长衫与伊鸿雁、伊依坐在小凳子上吃着馍馍和面饼，过了好一会儿英平才伸着懒腰、打着呵欠走到摊前。他揉了揉眼睛也坐了下来，随后不管桌上放着什么，抓起来就往嘴里塞。
见哥哥狼吞虎咽的模样，伊依贴心地地上一碗粥。英平毫不客气地接过，‘咕咚咕咚’地喝了几口。
对于英平这等大大咧咧的样子伊依似乎早已习惯，见英平喝了粥后她便小口小口地继续用餐。忽然，伊依好像看到了什么东西一样，小声道——
“咦？睡在街边的那个老爷爷是不是昨天咱下车时候就在那儿了？他一直睡这儿难道不冷不饿么？”
伊鸿雁望去，果然一个浑身补丁、头遮斗笠的老头睡在路旁。对于这个老头，伊鸿雁不禁感到疑惑，他向来机警，习惯对周遭环境、事物掌握得一清二楚，怎么这个老头在客栈旁睡了一夜自己都没发现？
“呀，那个老爷爷好可怜啊，昨天就在这躺着，过了一夜还在这，定是无家可归，咱给些吃的给他吧。”
伊依心地善良，见老人可怜，心中生出些许怜悯。
伊鸿雁也觉得如此，对着老头喊道：“喂，老人家——”
那老乞丐听到有人喊他，抬起斗笠向小摊这边望去，只见伊鸿雁摇手示意让他过来吃些东西。可老乞丐似乎对桌上的吃食似乎并不感兴趣。他先看了看伊鸿雁，而后又将目光投向英平。片刻之后，他将斗笠盖在脸上，最后翻了个身背对着他们，继续睡了起来。
“这老头儿不识好歹啊！咱好心给他点吃食，他竟然理都不理咱！”英平愤愤地说道。
“古人言‘廉者不受嗟来之食’，看来还真有这样把尊严看得比生命更重的人。”伊鸿雁劝道，也不愿多计较。
“哼，我看他就是装呢！要不把东西给我，我去让他吃下！”英平依旧不依不饶。
“随他去吧，人各有志。”
“可、可这老爷爷真的好可怜啊，爹爹！你想想办法，给他点吃的吧。”
伊依心软，看不得老乞丐挨饿，不停地央求父亲。
叶长衫同样怜悯乞讨的老乞丐，也怕怕伊依难过，主动应了下来，道：“我去吧。”
叶长衫用油纸包了几个馍馍，随后走到老乞丐身边。他轻轻喊了喊几句——
“老人家？老人家？”
老乞丐闻声将斗笠取下。他转过身，发现一个笑容阳光、眼神清澈的少年手拿着几个馍馍，正微笑着看着他。
老乞丐转身爬起，双眼直勾勾地看着叶长衫。他眼神中带着一些疑惑，似乎不明白叶长衫的来意。
面对老乞丐的目光，叶长衫竟是感到一阵莫名的压迫感，仿佛自己的一切都被这双眼睛看透。一时间，他竟不知如何开口，仿佛自己是那乞讨者，耻于开口向别人讨吃食。
“小哥儿叫老夫有何事？”
老乞丐忽然开口说话，只是他的声音沙哑低沉，钻心刺耳，难听至极。
或许是伤势还未好透的缘故，叶长衫在听到老乞丐的声音后竟觉得体内异常难受。这声音如木砂纸磨在桌面、如同指甲划在墙壁那般，让人浑身上下好不难受。
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