进了九月，京城里多了不少年轻学子，都是附近各县赶来参加秋闱的。宁国公府里有两人要参加秋闱，一个是从南华县赶来的姑父叶思群，另一个是去年好容易考取了秀才的程君旭。
考虑到府上有人备考，郑氏也提前做了准备，参加秋闱的东西一人一份，都是一样的准备，又安排下去，保证衣食住行都妥妥当当的，不会打扰到两人备考。到了秋闱正式开始的这一日，一辆马车护送两人前往考场，虽没有举家相送，郑氏也安排了人守在外头，随时关注着里头的消息。
秋闱一共三场，前后加起来五天，期间考生不能离开考场，吃喝拉撒睡都在里头，虽比起春闱的连续九天稍微轻松些，可对于身体单薄的学子来说，也并不容易，每年也都有考生撑不住，提前放弃考试。
陆家陆敏之今年也参加秋闱，虽帮不上忙，陆涵之也惦记着兄长，这几日都没出门，都在家中等着消息，而梁氏则打着替程君旭祈福的名号，领着程君瑶加上程予惠母女一道去了庙里烧香。
秋闱之前，往庙里烧香的也不少，但真到进了考场，更多的考生家眷还是会在家中等着消息，毕竟每年都有考生因为生病或是体力不支提前被送出来。哪怕心中告诉自己自家亲眷没那么倒霉，可谁能放轻松自己跑去上香游玩？
梁氏当然不希望程君旭顺顺当当的考取举人，只是在家中不敢透出这个心思来，索性领着女儿出门，往外还能说替继子求神佛保佑。而程予惠呢，叶思群秋闱考了这么些年了，不说叶思群有没有熟悉秋闱的这一套程序，程予惠母女是早就习惯了，也就没那么担心。
梁氏母女和程予惠母女出了门，府上倒是安静了不少。程君泽一早出了门，奉皇命陪同北狄使臣游玩，陆涵之就领着程君佑在院子里熬番茄酱。
教程君佑的罗先生也是秀才，学问不算十分出众，但品行不错，被宁国公府聘做西席，在府中专门教年幼的孩子读书。作为读书人来说，考取进士是大家共同的目标，有条件的情况下自然不肯轻易放弃，罗先生就在京城做教书先生，三年一次的乡试当然不会错过。罗先生要去考乡试，家塾的几个孩子就放了假，程君佑一大早就跑来澄园找兄长。
程君泽有公务在身，没法带着程君佑玩，见他闹着要跟程君泽出门，陆涵之就拿红彤彤的番茄吸引小娃娃的注意力。陆涵之院子里种的番茄不多，不过考虑日后要在店里卖加工的菜肴，陆涵之吩咐庄子上送了一些来，由小厨房的厨娘试着研发菜品。
程君佑手里拿着一个番茄左看右看，又凑近嗅了嗅，道：“好香啊，大嫂，这个洋柿子可以吃吗？像柿子一样吗？”
陆涵之正指挥莲子将番茄切成丁，闻言便道：“能吃啊，莲子，切一块来给四弟尝尝鲜。”
庄子上送来的都是品相最好的，成熟度也刚刚好，切开果子，酸甜的香气便弥漫开来，虽然主要作为蔬菜，但番茄本身就可以当水果吃。莲子听到陆涵之的吩咐，切了一块果子递给程君佑。大概是头一回见到这种果子，程君佑捏着果子仔细看了一遍，才塞进口中，细细尝了尝，道：“酸酸甜甜的，怪好吃的！”
陆涵之轻轻一笑，道：“像柿子么？”
“不太像，只是长得像。”程君佑尝了几口，在头脑中对比了一下两种果子的味道，得出结论，“大嫂，要切那么多洋柿子做什么？便是一家子也吃不完啊！”
“正是因为吃不完，所以要做成酱存放起来啊！”陆涵之笑着，她吩咐庄子上送洋柿子过来，也不知传话的人传错了，还是庄子上的人为了显示他们种菜的本事，总之一样送了一大筐来。土豆倒也罢了，放一段时间不成问题，番茄和辣椒却放不住多久，只能做成酱料保存。
“像芝麻酱一样吗？”程君佑看着莲子把切好的洋柿子倒进锅里，慢慢地翻炒起来，“也能拿来拌面条吃吗？”
京城地处中原，面食是主要的主食，虽然大户人家少不了米饭，但府上各类面食也不少。程君佑这个年纪，父母不许他吃辛辣的食物，所以芝麻酱是他常吃的调料。
陆涵之指点着莲子翻炒锅里的番茄，闻言便点头道：“是啊，等做好了，给四弟尝尝。”
“好啊！”程君佑连连点头，小孩子的好奇心总是多些，瞧着与平常见到的不同的东西，便有尝试的想法。
等熬好的番茄酱出锅，已经是午间了。时下午饭吃得简单，程君佑等着番茄酱出锅不肯回去，陆涵之索性让人弄了些薯条，正好蘸番茄酱吃。
程君佑好奇地看着颜色鲜艳的番茄酱，和炸成金黄色的薯条，抬头看陆涵之，“大嫂，这个要怎么吃？”
陆涵之让人准备了面条，果真给程君佑拌了一碗，将拌好的面条放到程君佑面前，又夹了薯条，沾了番茄酱，道：“像这样吃。”
程君佑好奇地睁大眼睛，学着陆涵之的样子吃，第一口吃下去有些不习惯，再吃两口便连连点头，道：“这个好吃，大嫂，我可以给祖母和母亲带去吗？”
这当然没有问题，除了这两样，陆涵之怕程君佑吃不惯，还准备了些常吃的食物，新口味的只叫他尝尝鲜，便哄着他吃饭，还不等陆涵之自己坐下吃饭，便有人来禀告，“大奶奶，姑老爷病倒晕过去被送回来了！”
“二姑父？”陆涵之回头，“怎么回事？到府上了吗？请大夫了没？”
“守在外头的人回府来回话，说是今天一早就上吐下泻，人已经撑不住了，才送了出来，传话的人先赶来府上报信，护送姑老爷的还没到。”秋蝉思路清晰，虽然事情紧急，但说的条理清晰的，“夫人今日去了回了娘家，下人不敢贸然去打扰老夫人，所以请大奶奶拿个主意。”
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