大家七嘴八舌得说着，程韵和程二哥一脸平静得听着。等他们都说够了，程二哥才缓缓开口道：“本官也晓得各位外商不易，我朝皇上说要征税时，本官也上了折子，说为了这点小利征税，未免失了我国的大国气度。谁知，我朝皇帝说了，不征税，才无法体现我天朝威望……”
“我们可以向天朝皇帝进献珍宝，表达我们对天朝皇帝的敬慕之心。这样，更能体现天朝威望不是？”安藤连忙插话，上一个皇帝在位还未海禁的时候，他有时会通过海城的官员向皇帝进献一些不太贵重的宝石琉璃，不仅得到过皇上的言语嘉奖，有时还会得到数倍于他进献珍宝的奖赏。在他看来，天启国的官员和统治者都很傻，不仅只收自己国人的关税，不收外国人的关税，而且为了所谓的大国气度白白送他们好些东西。如今，这一任的统治者似乎变聪明了，但他想着，只要他们示弱一下，再拿一些珍宝送上去，捧一捧这个统治者，让他再继续做着天朝上国的美梦，说不定免税就手到擒来了。
可惜，安藤把程二哥想得太简单了，只听程二哥一脸惊讶得问道：“安藤先生的意思是，你可以代表母国向我朝称臣纳贡？”
安藤被这话狠狠噎了一下，他哪里是这个意思，刚想说话，程二哥便摆了摆手说道：“算了，安藤先生的母国和天启国远隔千山万水，我朝管理起来多有不便，我国皇帝对于不接壤的海外小岛国也没什么兴趣，咱们两国还是平等邦交比较好。”
程二哥口中的嫌弃之意几乎不加掩饰，安藤只觉得内心又莫名中了一箭，胸口发闷到有些生疼，当下几乎忘记了要怎么接话了。
弗罗姆见安藤话都说不明白，有些恨铁不成钢，连忙找补说道：“程大人，安藤不是这个意思，不是称臣纳贡，而是说我们送礼物给贵国皇帝，以示交好敬畏。”
“弗罗姆先生的意思，是要贿赂我国皇帝给各位免关税咯？”程韵冷冷开口。
弗罗姆愣住了，理是这么一个理，但是这么一说，听起来好像有点不对劲。
“别说我国皇帝什么珍宝没见识过，不会为你们这点东西心动。就说关税政策，是我国皇帝和众官员共同商议的结果，如今已经明发诏书，通告全国了，是断断不会为了列位的几声请求就随意更改的。若想在天启国做生意，那就老老实实交税，别整那些虚头巴脑的。那么多年没交税了，占便宜没够是吗？要不要我呈报皇上，让各位补补前几年的税金呀。各位这些年在海禁期间如何和之前官员勾结偷偷入港，可都有证词还有账册的，这已经是触犯我国律法了。我朝皇帝不予追究，并不代表对各位的所作所为不知！”
程韵劈头盖脸的一番话，直接让在场的海商脸色都变了。有些是脸色铁青，有些是面红耳赤，程二哥连忙打圆场说道：“有话好好说，以前的事，过去了就过去了，拿出来说干嘛。咱们只说现在，只说未来。”
安藤从刚刚的打击中反应过来，斟酌了一番后，说道：“请程大人不要误会，弗罗姆并不是要贿赂贵国皇帝的意思，只是进献珍品以示敬畏而已，若是有让人误会的地方，我们就不进献了。只是，关税这事，若不能谈拢，以后我们的船队就要远离海城港口了，这样子的状况不是程大人想要看到的吧。程大人一当上海城知州，海城的海贸就少了大半，不知道贵国皇帝会怎么想？”
程二哥一听，呦呵，这还威胁上了，他似是有些为难得说道：“想要减免关税，倒也不是难事，只需要各位答应一个条件。”
刚刚还脸色各异的外商面上都有了看到曙光的希冀，齐刷刷得将目光投到程二哥身上，纷纷开口问道：“什么条件？”
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