“二位不必如此拘束，我此行是来商议正事的，你们这么放不开手脚、又是一口一句敬语的，让我也不是很好办啊。大家不如放松一些，就把这当作是一次私人性质的会面。”
相比于其余二人的拘谨，艾尔弗雷德倒是自然地斜倚着，随手拈起一块点心。
他分明就坐在那里，但在艾琳娜的感知中，这位王子的存在感甚至不如烛台下的阴影！
似乎只要略微移开目光，那位殿下就会再度从自己的眼前消失。但艾琳娜心中有一种感觉：造成这种现象并不是艾尔弗雷德故意的，或者说，并不是他“刻意为之”的结果。
“那就依照殿下的意思吧。”摩根的姿态也略微放松了一些，再度拿起酒杯。
艾琳娜却始终没有放松自己的戒备心态：
她不知道这位殿下的目的是什么，但在她的记忆中，其余的几位殿下，都是存在感极强的人物，似乎只要他们在场，在场众人的行动便会围绕他们展开；
但这位小王子却截然不同，即使是无意识的举动，他也是在想方设法地让自己融入阴影之中——
艾琳娜不知道这位殿下究竟有着怎样的过往，但艾尔弗雷德的行事风格，显然不同于自己的兄长和姐姐，对方话虽如此，她却怎么也不敢轻易放下警惕心理。
领事女士并没有拿起与摩根对饮的酒杯，只是捧起管家为自己准备的姜茶：
“我不过一介商会领事，殿下为何会特意提出与我会面？据我所知，您目前在处理渎职检查，正处于整肃政务系统的关键时刻，何以这般不辞劳苦？”
“整肃政务系统？这算是什么大事，艾琳娜卿当真爱开玩笑。”
艾尔弗雷德随意地摆了摆手，摆布了一副闲聊的姿态，挥手招来了一只空酒杯：
“967年花月16日，您与政务院的第六席执政官亚度尼斯阁下，曾密会于牝鹿大街尽头的风信子餐厅，主要探讨的话题为‘如何快速推进凯尔斯亚麻工场的审核进程’。
“当时的账单金额为……十金币三十五银币整——即使是王城中花销最为高昂的银马餐厅，一餐的账单也不会超过一枚金币。领事阁下，您说，这份账单为什么会如此昂贵呢？”
艾尔弗雷德的语气从未发生变化，似乎在他看来，自己所说的内容确实不甚重要。
但他的这番说辞，却足以牵连出许多藏在暗处的秘密。霎那间，艾琳娜的额前，便不由自主地渗出了几滴冷汗：她怎么会听不出对方言辞中的威胁之意呢？
“有些事情，影卫知道；裁判所了解；即使是我这个初入裁判所的新手，都对此了如指掌；那位一直注视着你们的埃文卿，又怎么可能会对此一无所知呢？
“对于裁判所来说，整肃政务系统当真不是什么大事。我们不做，并不意味着这件事情很难办、或是由于我们不知情，只是单纯的因为，你们的小动作还在我们的容忍范围之内。
“把整肃政务系统视作我的首功？领事女士可千万不要说这种玩笑话了，您不觉得这未免有些小题大做、或是不符合我的立场吗？”
对于这位殿下而言，“整肃政务系统”的优先级，显然不如她艾琳娜所代表的王国商会。
艾尔弗雷德已经把话挑明了，艾琳娜显然不能装模作样了，她不得不正面应对：
“请殿下明示，在下应该如何行动。只要是我能做到的事情，一定不敢推脱分毫。”
“艾琳娜卿当真幽默，我怎么会强迫你做力所不能逮的事情？我的要求很简单。”
艾尔弗雷德的姿态更加随和了，他随手倒了半杯酒，丝毫不像是在谈论正事：
“向我宣誓效忠即可，以达西亚商会塞西亚领事艾琳娜的身份。”
他摆了摆手，一只手从阴影中探出，递给他一份印有裁判所公章、以及他私人印章的官方公文：
“向我效忠吧，艾琳娜女士，然后成为裁判所的正式官员，着手整编商会的塞西亚分会——
“商会作为一个民间组织，却深度参与了王国官方的决策过程、以及物资的流通渠道，说实话，我对此并不放心。而您，却可以打消我对于这个组织的疑虑。”
话说到这个份上了，即使是个愚笨之人，也能明白艾尔弗雷德的意思。
艾琳娜转头看向摩根，他却非常识时务地默然不语，显然明白自己的立场。
“殿下，您明白自己在做些什么吗？你在试图改变商会的性质、在动摇王国的根基之一！”
“谈不上什么动摇根基，艾琳娜女士！”艾尔弗雷德第一次提高了自己的声音：
“王国的根基是裁判所、政务院、以军务部为代表的军队，这三位一体的政务系统才是王国的根基；七王之战后的‘一王、五执政、一议会’格局，才是王国的法理根基！
“王国根基从来都不是什么商会，也不可能是这种过渡性质的制度，领事阁下。”
艾琳娜从艾尔弗雷德的手中接过这份文件，沉默良久，才再度看向对方：
“大执政官阁下知道这件事吗？”
艾琳娜的心中仍抱有一丝侥幸，虽然名义上身为商会高层，但她本质上是布莱恩的人。
“埃文卿从一开始就知道这件事，而我，也会交给他一份满意的答复。”
艾尔弗雷德仰头饮尽杯中物，随手将酒杯推到了桌面上：
“您不必思考离开的可能性了，一旦出手，我是不会留下任何漏洞的；您也不必忧虑其他的商会成员了，此时此刻，他们应该已经被代行者控制住了。
“我是个讲道理的人，艾琳娜女士，我给您一个机会、选择下周《塞西亚地区报》头版文章标题的机会——”
艾尔弗雷德缓缓起身，走到艾琳娜的身侧：
“其一，‘商会领事艾琳娜阁下积极相应王国政策，推进商会改革的各项举措’；
“其二，‘商会领事艾琳娜与多名商会高层，被曝干涉王国公务、曾多次向王国官员实施贿赂，并拒绝接受裁判所调查，现已被代行者部队严肃处置’。”
他的声音很温和，却充满了咄咄逼人的气势：“艾琳娜女士，选择权在您手中。”
从一开始，艾尔弗雷德就没有给予对方退路，艾琳娜的脸色变得无比苍白。
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