片刻之后，令狐青凤匆匆奔了回来，一张俏脸已经洗得干干净净，格外的清秀可人。
“大哥！”令狐青凤笑嘻嘻地打招呼道。
薛宁指了指面前正在铁架子上运行的发动机，问道：“青凤，内燃发动机你已经完全弄出来了？”
令狐青凤来到薛宁的身边，看着面前正在嘭嘭嘭嘭运行的发动机，笑道：“差不多了！”
薛宁感叹道：“青凤啊，你真是太厉害了！没想到你这么快就要搞出实用的内燃发动机了！……”
令狐青凤笑嘻嘻地道：“大哥说错了，这一次可不是我的功劳，而基本上都是晓芳的功劳。”
“晓芳？”薛宁有些茫然，因为他之前从未听说过这个名字。
令狐青凤指了指正垂首站在不远处的一个二十来岁的少妇，笑道：“她就是晓芳！加入研究院不久，可是才能却相当的出众呢！要不是她提出了那么多高明的建议，实用的内燃发动机现在肯定还卡在某个环节上造不出来呢！”
薛宁感到有些意外，打量着那个垂着头显得有些拘谨的少妇，难以置信她的才能竟然能得到青凤如此高的评价。
“你叫晓芳？”薛宁笑问道。
晓芳心头一惊，连忙上前拜道：“小人拜见辽王！辽王千岁千岁千千岁！”
薛宁摆手笑道：“不用这么多礼！”
晓芳见薛宁这么和气，紧张的心情平复了很多。
令狐青凤对薛宁道：“大哥，晓芳很厉害的，在动力机械方面的见解，我都有些自愧不如呢！我想提拔她做副院正，专门负责内燃机等动力机械的研制工作，你说好不好？”
薛宁看见令狐青凤一副娇憨的模样，禁不住抬手捏了捏她的小鼻子，笑道：“你是院正，自己决定就好了，不必什么事都来问我！”
令狐青凤喜道：“那大哥是同意啦？”薛宁笑着点了点头。令狐青凤开心不已，随即正儿八经地对晓芳道：“晓芳，本院正大人现在就任命你为研究院的副院正，你可要好好干啊！”
晓芳感激不已，忙朝薛宁和令狐青凤拜道：“多谢辽王！多谢院正大人！下官，下官定肝脑涂地报效辽王和院正大人的恩典！”
薛宁笑了笑，目光回到面前正在试机的内燃发动机上，对令狐青凤道：“青凤，发动机试制成功了的话，就可以进行坦克装车实验了吧？”
令狐青凤点了点头，眼睛放光地道：“我也是这么打算的！咱们研制的坦克就差这内燃发动机了！”
说话间，面前的内燃发动机渐渐停止了运转。薛宁担心是不是出了什么问题，看向令狐青凤。
令狐青凤笑眯眯地道：“大哥不用担心，实验非常顺利。因为汽油耗尽了，所以它停下来了。”随即走上前去，绕着发动机打量起来，晓芳也都跟上去查看，不时与令狐青凤交流讨论。
薛宁见他们没完没了的样子，感觉自己杵在这里还真有点多余，于是悄悄地离开了。
荆湖州，襄阳。
“陛下饶命！陛下饶命啊！！”几个衣着华贵的中年人跪在慕容开的面前，不停地叩头求饶。
慕容开站在上方，脸色阴沉地看着他们，冷冷地道：“寡人待尔等不薄，尔等竟然想要背弃寡人而投敌！”原来这几个中年人都是襄阳几个大家族的族长，不久前他们都派出了密使想要与薛宁接洽，没想到却被慕容开的人逮了个正着，几个家族顿时被查抄，而这几个家主则被第一时间带到了慕容开的面前。
几个中年人听到慕容开那冰冷的充满杀意的话语，个个噤若寒蝉。中间那个最为肥硕的中年人连忙道：“我等，我等绝不敢背叛陛下！只是，只是如今时局险恶，我等，我等想要找一个退路罢了！还请，还请陛下原宥！”
慕容开背着手走到一边的窗户前，看着窗外的被北风吹得簌簌作响的大树，喃喃道：“我与薛宁那个叛逆，是你死我活的局面，你们与一个想要我性命的叛逆接触，那就是要我的性命！你们觉得我会放过你们吗？”
几个中年人听到这话，吓得魂飞魄散，慌忙叩头如捣蒜惶急求饶。
慕容开把手一挥，喝道：“拖下去，当众凌迟处死！所有家产一律充公！”
站在周围的武士当即上去拖人。这时一个中年人也许是意识到一切都已经不可改变了，因此豁出去了怒吼道：“慕容开！你这个犯上作乱的乱臣贼子！竟敢妄称皇帝！我们今日身死，你也逃不过身败名裂死无葬身之地的下场！”
慕容开脸色十分难看，厉声吼道：“把他们的至亲也通通凌迟处死！”
“慕容开你不得好死！……”声音很快远去了。
慕容开神情十分吓人，让站在大厅里的众人大气都不敢出。
好一会儿之后，慕容开深吸一口气令自己平复下来。扫视了在场的众人一眼，大声道：“这就是背叛者的下场！”众人的头颅垂得更低了。
慕容开感到有些疲惫，走到上方坐下。看了在场的众人一眼，挥手道：“都下去吧。”众人如蒙大赦，连忙朝慕容开拜了拜，鱼贯退出了大厅。
众人刚刚离开，慕容开的亲信大将柯泽便匆匆进来了，向慕容开拜道：“陛下，刚刚接到消息，令狐魂也前往京城了。听说薛宁代表朝廷册封令狐魂为河套王，将他的封地改封为广南州沿海的一个郡，令狐魂则把原本控制的河套地区全都献给了薛宁。”
慕容开瞪眼怒道：“这个令狐魂不是号称百战骁将吗？怎的就因为薛宁的一句话便屈服了？”
柯泽叹了口气，情不自禁地道：“薛宁现在的势力如日中天，就连北戎也要退避三舍，这些诸侯岂敢与之抗衡？”
慕容开紧皱眉头沉默着，好半晌才道：“我决不会接受！我和薛宁只有一个人能活着！”
柯泽不禁看向慕容开，心里有些佩服，但更多的却是无奈。他感觉慕容开要与薛宁拼到底，似乎更多的是出于意气之争罢了。
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