金浆亦是柘浆所发酵的果酒。
魏后闻言甚是惊奇：“马乳还可以加入果酒？”
“回皇后，奴婢以前饮过塞外马酒，其味含辛，确实难以下咽，我便混着果浆饮用，味道会好很多。”
魏后点点头：“塞外没有柘浆，若是混合调味更胜一筹，于此次飨宴也颇有意义，既能以示两邦联盟之友好，也能彰显我大汉风物。明月，你既有心得，再瞧一瞧这席面。”
萧明月再次看向简册，却比适才还要谨慎。她一字一酌，陆九莹都不敢删减的东西她又怎敢，一番瞧下来，开口不是，不开口亦不能。
“皇后，奴婢长于乡野，乃粗俗之辈，确实看不懂宫中食谱。”萧明月不卑不亢，指尖示意简上内容，“若是担忧菜肴数量，不如将其合二为一，烹为一道，这样算下来，倒也不用减去。这云梦芹可烹腊肉，菘菜剁碎拌入羊油做饼饵，饼饵多做些可以与夏笋煮汤。果子亦不用减去，可以把所有的果子洗净去核放入釜中蒸熟，放凉后以石蜜调味便可。”
萧明月见好就收，不再过多言语。
魏后看着这个小女娘行事规矩，从容不迫，几句话便解了陆九莹和自身的窘境。她们自是不能动笔，却也不敢忤逆，一招以退为进将三人的位分与形势划分地格外清楚。
魏后突然问说：“九莹，我记得你以前爱煮茶，你的侍女饮茶否？”
陆九莹恭敬回道：“臣女饮茶，侍女亦是。”
“好，待会定好食谱，你二人陪我一起煮茶如何？”
萧明月敛声屏息，抬臂行礼附从陆九莹。
魏后又抬眸看向下面：“花玲珑你们也相识吧，她是大鸿胪裴炤英的义女，裴大人说此女顽劣，与他那侄儿整日争斗，我便想着带入宫中调教一番。九莹，让她跟着你吧，你是个会驭下的主子，希望她跟着你亦如萧明月这般，学得时务，善解人意。”
***
那日陆九莹跟着魏后一起煮茶、赏花，还同席而食，直至黄昏也没有去学那些诗经仪礼。魏后计划要带陆九莹一道备宴，提起尚林苑中贵女们受习辛劳，要将所有人请到宫中参加若世夫人生辰宴。也不知是有意还是无意，说起年婕瑜在给小公主伴读，让陆九莹前去告知参宴一事，还让她们多加走动。
魏后要从椒房殿离开时，萧明月手心已然出汗，陆九莹亦是。花玲珑跟在她们后面担心有人监视，直到回了长宁殿方才松懈。待无人之时她愧疚说道：“对不起九莹姊姊，我先前被太子捉到后他便将我送到皇后这里，皇后好厉害，我什么都没说她便能猜测出八分。裴不了也不是我想供出的，只是我若不将他供出，说不定他们会查到之前明月姊姊和我去御林军营的事情。”
花玲珑尚年幼，不知其间复杂，魏后必然已经知晓全部，只是她没有问责罢了。魏后心思难猜，行事难度，她或许感知到陆九莹有所筹谋，抑或还想静观默察，等待对方自行显露。
萧明月问陆九莹说：“姊姊决意去见婕瑜娘子吗？”
“皇后既这般说了必然要去，我若不去，倒显得确实心有谋算。”
“可是皇后让你去通知她赴宴，岂知不是饵敌？”
陆九莹听出萧明月言下之意，后者又道：“我是信婕瑜娘子的，只是此时她入宫伴读时机巧妙，若受中宫威胁抑或受人利用，是否会成为下一个沈媗？”
沈媗构陷历历在目，陆九莹说道：“我们已与她坦诚心扉，如若此时断了联系怕是不可。”
“那姊姊去哪都将我带上，万事还得谨慎。”
“自是当然。”
旁侧的花玲珑听得云里雾里，但其间深意她不问，只是说道：“我也要去。”
萧明月这才有心思照看她，略带嗔怪说道：“你未免太胆大了些，鸿博苑也敢擅闯，若非太子认识你，你小命休矣。”
花玲珑有些气恼，倒告起状来：“那个太子也太无情，我将要爬到楼上他隔着窗户看了我一眼，说道‘你怕疼吗’，我说‘不怕’，他就咣当一下将窗户合起来，我这才摔下去被御林军发现了！后来我被抓入狱中，他们恐要对我用刑，我就连忙把裴不了那厮给供了出来。裴不了被卸甲下刀，隔着牢房就要打我，我怎能如他意，世上无难事，只要肯放弃，于是我放弃尊严唤大鸿胪父亲，喊他兄长，那牢里的人都不敢碰我。”
小女娘声情并茂描述身陷囹圄之景，逗得萧明月与陆九莹二人松了心弦，她们笑着，确实说不出责怪的话来。花玲珑瞧着单纯，心思也细腻，她知晓陆九莹已被敕封和亲公主，即将远适西境，心中多有滋味却未表现出来。
花玲珑看向萧明月，微微一笑。
萧明月挑眉望她，小女娘轻声细语说道：“明月姊姊，我现在能保护自己了。”
以后也能保护你的。
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