廖氏听了这话，方觉心里气平了些，因沉吟着道：“罢了，这种事的确不是你能做主。不过表哥不喜欢你，或许可以打一打他身边人的主意。”
桂枝眼睛一亮，却不敢表露出来，连忙将头垂下，假装惶恐道：“王爷的身边人？奶奶是指云哥儿？可是……云哥儿比奴婢还小三岁呢。”
“女大三抱金砖。云哥儿也到了婚配的年龄，你是我的陪嫁，容貌性情都是一等一的，便在下人中，身份也比那些寻常丫头高出一筹，他有什么不愿意？”
说完仔细想了想，越想越觉着这主意好，因拍手道：“那就这样定了，先把杏花嫁出去，之后我就让姑姑做主，把你许配给云哥儿，云哥儿的娘也是太太院里服侍过的，后来又做了管家娘子，你这嫁过去，也有几分体面。”
“是。”
桂枝心中雀跃：云哥儿年轻英俊，虽然和王爷没法比，但他是王爷心腹，自己嫁过去就是正妻，婆家又富足，将来托赖廖氏，也做个管家娘子，对于一个丫头来说，这就算是锦绣前程了。
一时间主仆两个各自做着美梦，俱都是满面春风。
只可惜，这美梦甚至没能等到过夜再醒，廖氏刚回院子，便迎来了当头一棒。
最开始听到婆子禀报说，江家派人过来提亲，已经往辛姨娘的院子去了，廖氏还没回过神，惊讶问道：“江家？哪个江家？他上门要给谁提亲？”
婆子忙道：“就是咱们府里长风阁住着的那位江公子，听说这次高中会元，如今他娘就在京城住着，恰好主持婚事，所以今儿便派人来提亲了。”
廖氏整个人都有些怔忡，喃喃道：“我这才刚和太妃商量过，还没派人透口风呢，他们家怎么就未卜先知，倒先跑来……等等……”
她面色倏然一变，声音都高了八度：“你说她往哪儿去了？清凉院？他家上门提亲，不该来找我吗？怎么跑去清凉院了？”
婆子摇头道：“这个……奴婢也不知道，只是看见曹管家带着人过去，所以打听了两句就赶紧过来报信，至于内中详情，奶奶还是派人去清凉院问问吧。”
廖氏心中已经有了不祥预感，却不肯罢休，忙让桂枝派个小丫头去清凉院刺探情报。
很快，小丫头便回来了，“不负众望”地打听到第一手消息：江家上门提亲的对象是府中三姑娘……顾云湘。
“三姑娘？顾云湘？”
廖氏想了一会儿才想起这位是谁？好悬没一口血喷出来，拍着桌子叫道：“简直是岂有此理，江公子是何等人物？今科的会元，甚至很可能是状元，那个……那个庶出的凭什么？她不过是个不受重视的庶女，她也想嫁江公子？这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗？”
桂枝连忙将小丫头谴出去，回头对廖氏道：“奶奶，这会儿不是生气的时候，得赶紧想办法阻止这场婚事。依奴婢想来，江公子每日只读圣贤书，能懂什么？必定是三姑娘那个不要脸的，她到现在还没嫁出去，心里想男人了，所以跑去长风阁外偷偷勾搭，才会有这种事。”
真真一语惊醒梦中人。廖氏拍案而起，沉声道：“怕是被你说中了，这其中，保不齐还有什么丑事呢。来人，给我换衣裳，我要去清凉院。”
“奶奶别急，这事儿不宜您出面，辛姨娘那么厉害的人，她又新得了库房，怎会把您放在眼里？叫我说，还是得让太妃狠狠敲打，最好能搅黄了这件事才好。”
廖氏皱眉道：“可是若让媒人提亲成功，就连姑姑也难破坏这桩婚事，到那时怎么办？”
桂枝道：“奶奶就是现在去清凉院，那媒人只怕也已经走了。反正这只是媒人登门，还没定亲呢，就算破坏了，也不算悔婚。而且，奶奶您想啊，这件事绝不是辛姨娘能做主的，王爷必定在其中牵线搭桥，您这贸然过去，万一辛姨娘给您挖坑，到时王爷还以为您又向着廖家，这夫妻俩的死结岂不是解不开了？”
廖氏慢慢点头，沉声道：“到底是你旁观者清，只是，就这样便宜了那贱人不成？她……她一个贱婢生的庶女，拿什么和我家九妹比？”
桂枝小声道：“不想便宜她，就请太妃出马，随便编排个什么罪名扣在她头上，总之能把这门婚事搅黄了最好。还有江家那边，也别忘了派人去说坏话，再找人夸一夸九姑娘，如果江家能弃暗投明，这不就是两全其美了。”
“噗！把你给能耐的，弃暗投明都用出来了。”
廖氏觉着这个办法可行，不由开怀一笑，接着摸摸头上凤钗，坐下身端起茶杯，淡淡道：“你说得没错，这事儿还是让姑姑出马的好，我何必去讨表哥的嫌？行吧，桂枝你就去和姑姑说一声，至于姑姑怎么做，我就不管了。”
“是。”
桂枝答应一声，转身出门而去。
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夕阳西下，天上飘来几块乌云，今年的雷雨天气的确很多。
“总算三姑娘的终身定下，我死也就能瞑目了。”
秦姨娘坐在辛念对面，用帕子擦着眼泪，只见辛念笑道：“三姑娘呢？你看她可是开心模样？”
“那还能不开心吗？这样年轻有为的如意郎君，只是她姑娘家脸皮儿薄，我本来说要和她一起过来谢你，但她说怕你打趣她，死活不肯来。”
秦姨娘喝了口茶，长长呼出一口气，感叹道：“真是，这么多年了，属今儿个心里亮堂。从前我竟没发觉，原来这胸口总有一块大石头压着呢。”
说到这里，便看向辛念，轻声道：“论理，我们娘儿俩该给你磕头。不是你，我早就死了，三姑娘自己一个人在府里，也就是一个孤魂野鬼。从前十几年，我们娘俩想都不敢想能过上今天日子，更别说如今还替她找了个好人家，若在以前，就算有这样的如意姻缘，太妃也万万不许的。”
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