在途中，几人还遇到了一个小插曲，一辆坏掉的驴车停在了官道中间。这个时代的官道都不怎么宽，很多地方都不能容纳两辆车并排通过，这辆坏掉的驴车就导致了官道通行不畅。
这时候路上除了正常的商旅之外，还有不少从上海县去府城参加岁考的童生和秀才，所以竟然引起了官道堵车。
幸亏有一个身穿阑衫的秀才指挥着众人将抛锚的驴车暂时推到了路边，官道这才恢复了正常通行。
之后的旅途便一路顺利，在申时三刻的时候，他们已经能望见府城东门披云门的城楼了。
进城之后，范世纲领着几辆骡车熟门熟路地找到了之前预定的客栈——福顺客栈。
终于结束了一天的颠簸路途，赵鸿义腰酸背痛地跳下车来，打量着这家客栈。
福顺客栈位于府城东门内不远处的主街上，与上次来府城住的四海客栈相距也不远，不过福顺客栈地段显然比四海客栈要好得多，也繁华得多，而且离考试地点府试院也更近一些，所以也住了不少来参加考试的童生和生员。
福顺客栈的规模在府城也不算小，排进前十是没问题的。范世纲之所以会选择住在这家福顺客栈，完全是因为客栈老板是范世纲的合作伙伴之一。
在前几个月的蚝油和豆腐乳抢购潮中，这福顺客栈的于老板也小小地发了点财，所以这次范世纲派人来预定房间时他便满口答应了。
三辆骡车到了客栈以后 ，客栈的于老板还给几人安排了一桌酒席接风洗尘，招呼得很是殷勤。因为即将考试，不便饮酒，所以几个人只是吃菜而已，不过赵鸿义觉得这客栈的菜味道做得还不错。
由于经过了一天的车马劳顿，几个人都十分困倦，吃喝完毕之后，回到于老板给他们预留的房间里便洗漱歇息了。
第二天，范世纲要出门会友，剩下赵鸿义与苏惟钧在客栈里。二人无事，便走到附近一处茶馆里喝茶聊天，探听消息。
一般在这种考试前，附近的各种茶馆酒肆总是最热闹的所在，大批参加考试的年轻考生们无所事事，便呼朋唤友聚在一起高谈阔论。当然议论的话题基本上都离不开即将到来的考试，同时各种各样的小道消息也是满天飞。
当然这些所谓的小道消息大多也是假的，因为就在两天前，按临松江府的提学御史张大人就已经直接入住了府试院，并且一入住就立刻锁院，隔绝了内外消息。
这一举措也是科场的惯例了，目的就是为了防止本地有实力的世家大族和官宦人家求见请托和各种作弊的行为发生，而且既然锁院了，试院内的所有人员都不能出来，自然也不可能透出什么小道消息来。
此刻，赵鸿义和苏惟钧正坐在这家茶馆大堂的一张桌子旁，一边喝茶一边饶有兴趣地听着各种二手八卦消息。茶馆里此时是高朋满座，几乎全是这次来参加院试的各县考生，楼上楼下加起来恐怕有近百人。
只听有一人道：“我听说本次主考大宗师张大人虽是北人，却来自孔孟之乡，最喜欢有才气的文章，诸位若想得中，可要注意了。”
旁边一人道：“若是如此，恐怕本次院试案首又要归我们府城了。”
“哦，何以见得？”众人纷纷问道。
“我们府城西门外的廖家乃是科举世家，出了不少举人和秀才的。廖家今年出了个后起之秀名叫廖文瀚的，一手文章写得极有文采，这次县试和府试案首都是他一人夺得。就凭这本事，你们觉得还拿不到一个院试案首么？”
一人惊呼道：“若是这廖文瀚又拿下了本次院试的案首，那岂不是个小三元？”
“哗”地一声，众人纷纷交头接耳起来，这廖文瀚果然本事不小。
所谓“小三元”就是在县试、府试、院试中都拿到第一名案首，人们通常把连拿三个第一名叫做连中三元。
当然这个三元比起在乡试、会试、殿试上连中解元、会元、状元的级别要差了许多，所以才叫做小三元。
因为乡试、会试、殿试这种真正的科举大考竞争激烈难度极高，能过关就已经是万里挑一了，连中三元的机会极为渺茫。
在原本的历史上，整个大明朝二百七十六年中只有宣德至成化年间的商辂一人能达成此项成就。而且商辂的这个连中三元其实也是有水分的，因为他中了解元之后，第二年的会试落榜了，而且接连落榜了好几次之后才中的会元，从严格意义上来说并不算连中三元。
这时又有一个上海县来的考生有些不屑地说道：“依我看，这府城的廖文瀚也未必就能拿到小三元。我们上海县的吴斐然也是县试案首，府试又考了第二名，这与案首也差不了多少了吧？我看他未必就不能拿个院试案首。”
有些府城的考生听到这话便有点不乐意了，说这人是在给上海县的考生脸上贴金，故意贬低府城的考生。这种涉及地域性的话题十分敏感，很容易引起争吵。果然，不一会儿双方都有人加入争吵，说话声音也越来越大。
这时便有个青浦县的考生出来打圆场道：“各位何必如此争吵？谁中案首与你我又有何关系？他若中了会把案首让给你么？”
众人一听，纷纷垂头丧气不言语了。确实，别人中案首拿小三元是别人的事，跟自己实在没有半文钱关系，自己中了才算自己的。
见茶馆里的气氛一下子跌落下去，有个性格活跃的考生便出来说道：“想那些有的没的做什么？大伙尽力去考就是。赶紧考完，我们也好趁着放榜前这几天在府城这里玩玩，放松放松。”
众人一听，顿觉此人说得十分有理，便有人开始找府城的考生打听府城有什么名胜古迹或者好玩的去处，茶馆里气氛这才重新活跃起来。
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