但甭管怎么说，贩私盐在历朝历代都是违法行为。历朝历代对贩私盐都是严加打击。别的不说，就说大隋王朝对贩私盐惩罚力度巨大呀。抓住贩私盐者，就是死刑啊。不但是贩私盐的贩子死刑，如果在哪个地方出现了贩私盐的，当地官员有的连坐、有的免职，打击力度巨大！
那是不是这么大的打击力度就没有人贩私盐了呢？不是。你打击力度越大，贩私盐者越多。为什么？官盐太贵了。老百姓为了生存，他得吃饭，得吃盐啊。但买不起怎么办？他就得买那便宜的，就得寻找私盐。这么以来，有一个巨大的刚需市场。既然有这么大的一个刚需市场，就有那些铤而走险的亡命之徒趋之若鹜。所以，历朝历代的朝廷政府都在打击贩私盐者，但历朝历代贩私盐的在暗地都干得如火如荼。就拿大隋王朝来说吧，它不是对贩私盐打击力度很大吗？哎，打击力度越大，这贩私盐的还越多。当官的都不敢抓。怎么不敢抓呢？国家打击力度大呀。哪个地方发现贩私盐的，连当地官员都得跟着免职。您想，真格的在这个地方发现贩私盐的了，得了得了，当地管理者一看，睁只眼闭只眼，假装看不见，哎，让它过去得了，咱们别跟他一般见识了，把他逮着自己连坐呀，那何必呢？所以，反倒是民间贩私盐的很多。
当然，也不是是个人都能够去贩私盐，这一行也有这一行的规矩，这一行也有这一行的道道，这一行也有这一行的江湖。你平常就是个老实巴交的农民，你进这一行啊，也待不住。为什么呢？因为贩私盐的都是强梁之人，那都是横的人，再说白了，都是亡命之徒啊，把脑袋挂裤腰带上干的。而且，人家也分区域啊，哪个县里的私盐只准张三、李四、王五卖。你们三个在你们县再分区域，你仨村，你四个村，你五个村儿，谁也不许到别人村里去贩私盐。这都是人家势力范围。你们三个也不准跑别的县去贩私盐，不然的话，跑人家那里，人家那里贩私盐的联合起来能把你揍死，这也是行业保护吧。
所以，贩私盐当时在山东成为了一个地下江湖啊。为什么在山东成地下江湖了？因为山东历来是晒盐的地方。山东沿海一带从春秋战国那就晒盐呢。齐国为什么那么富啊？全靠了盐利呀。这私盐也是啊，一般都从文登州、东莱州这几个晒盐之地偷偷地把私盐运出来，然后运到齐州啊、济北州啊、东平、东郡、武阳、琅琊等等，再往这些地方进行分销。所以，山东在当时是一个贩私盐的总基地！
“别人贩私盐都发家了，程爷，您敢不敢贩私盐呢？”
“嗯！”程咬金一听，点点头，“哎，小子，你说这个主意还真不错呀，贩私盐好，好玩儿，有意思呀，嘿！哎呀，这个朝廷啊，太黑了啊，那盐卖的比米都贵呀，这贩私盐呢，我看一点儿也不是犯法的事儿，这是做好事、积阴德的事儿！俺老程最爱干这样的事儿了。于是，程咬金就逐步地干起了做私盐的买卖。他也成为了贩私盐的一份子了。
程咬金贩私盐跟一般人不一样，他人大力不亏呀，那一辆盐车子能比别人多装上一半儿的私盐。而且程咬金不管什么地方，不管张三的地盘儿，李四的地盘儿，只要是能卖私盐的，他都去。那就没有人敢跟他争吗？谁敢呢，谁敢跟净街虎争啊，你爱卖就卖吧。不但在东阿县卖，他推着盐车子，附近的什么齐州啊、平原州啊、武阳州啊……他到处转悠。程咬金贩私盐还挺仁义，如果遇到那些生活确实非常贫苦的，人家根本就没钱买私盐，程咬金“咵”就舀出一碗来，“拿走，咱一分不要送给你！”所以，没卖了半年，山东兖州这一带，老百姓都认程爷的私盐那是公道私盐！这下程咬金无形当中就得罪了整个兖州的私盐贩子了！
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