周府走水严重，有的瓦片被掀开，有的墙垣已倒塌，墙壁上还残留着被大火烧过的痕迹，就连屋顶都被熏得发黄，尸首已被送去了义庄。摸着后院的断木，此案种种在脑海中一一掠过，千如陷入沉思。
按照时间前后应该是先有武功县知县失踪，接着应知县之命前往安平郡京兆郡衙献礼的管事侍从归返途中被杀、然后是鬼船投毒，最后周府失火。
倘若按照她的理论，这周秀和滕励与那魁首有着财物和旧怨的纠葛，那么第一步自然要夺取财物，接着杀了周秀和滕励，死无对证，此案就落入死局。可为什么要烧了周府呢？
还有就是，为什么要精心策划周府管家的鬼船案？若是放火灭口，难道不能直接一举两得杀了周府管家了事，何必要大费周章，在安平郡杀了周府管家呢？难道其中还有什么不可告人的隐情？或者是，周府管家的身份存疑？
最后一个问题，滕励和滕夫人去了哪里？
千术走近千如，关心道：“小妹，你在想些什么？”
千如顿了顿，若有所思道：“没什么术哥哥，我只是在考虑周府失火的原因罢了。我们去走访走访乡邻，问一问周家的情况。”
街角有一家面食馆，二人捡了干净的一处落座。时近初冬，店家生意萧条，冷冷清清的就千如他们二人。
店家手艺不错，不一会儿飘香四溢的燠面端了出来，虽说少了大块的肉，但到底也是淋了些老汤，面条煮得软烂，入口便十分美味。
两人忙了半日，确实也饿得厉害，风卷残云地扫完，千如递给店家二两银子。
店家忙退给千如，诚恳道：“女娘莫要如此阔绰，介碗素面仅值五十文，啷个需要一两银哦。”
千如将那银子搁在桌上，笑道：“店家收着吧，我有事向店家打听。”
“女娘您说，但凡老汉知道。”那店家说着，为千如和千术盛了两碗面汤，便在千如和千术对面坐下。
“店家贵姓？今年贵庚？”
“老汉本姓殷，今年五十有四啦！”
千如道：“我兄妹二人昨儿才抵这里，还都不熟悉，我们二人姓花，游历至此。店家的面做得十分爽口，汤更鲜而不腻。敢问店家在这巷子做营生多久了？这些年收益可好？”
那店家憨厚地挠一挠头，道：“说起来惹您二位笑话，老汉在这里可有二十多年了，早年做炊饼，后来跟着岳丈学了些做汤面、汤饼的手艺，这才租了这摊子，做些与这里不一样的吃食。虽承蒙乡邻照拂不愁吃喝，但这么多年下来也就这么个小摊子，没有什么大本事。也想着置办两亩薄田，前些年两个儿子娶妻生子，又给两个孩子置了两间宅子，备田的事也就搁置了。”
千术道：“乡邻照拂，家中祥和，店家已然是十分闲逸了。”
“介倒是介倒是，客官说得在理。”
千如道：“那周家可曾照拂店家生意，常来您这里吃面么？”
那殷老汉有些怒了：“哼！那周家与我能有什么干系？！他不来奚落老汉也就是了，还说什么照拂不照拂的话！”
听到这里，千如似乎并不意外，而是顺着又道：“可我怎么听说，那周家平日里布施赠粥，一团和气呢？店家莫不是看我是女郎，拿我寻开心吧？”
殷老汉跺跺脚，气道：“讷一看女娘您就是浮客，对讷们这里不熟悉着哩！施粥，老汉看那就是歪嘴吹喇叭，一肚子邪气！女娘你可莫要听信那些鬼话。”
千术也来了兴致，便接着问道：“听店家说了这么些，我倒是好奇，店家您细说说！”
老汉起身解了身上的襜裳，叹了口气坐下继续道：“本来他们家遭灾，老汉不该说死者是非，不过这周秀在这燕荡巷可没什么好名声。早年间这周奇还不是商贾巨富，就是个……”
老汉顿一顿，继续道：“容老汉粗莽无礼，这周秀早年就是个泼皮无赖，平日里欺压街坊邻居，以武力恐吓讷们拿出辛苦钱给他受用，转身呢又把抢去的银子铜钱投给了赌坊！女娘您说，这是不是个混账！就是周秀那尾指，也是在赌坊欠银被人剁去的。平日抢些银子这也就罢了，客官您二位不知道，早年间家中若是有女儿的，都是左藏右藏不让那泼皮知道，一到及笄之年，立刻寻媒婆子找了婆家打发出门，唯恐被那周秀轻薄了去！”
（不是错别字哈，这里人就这样说话啊！方言，方言～）
千如秀眉紧颦，却也十分不解，追问道：“照您的说话，这周秀无谋生之计，还好赌成性，又怎么成了今日的布匹商户，还能置办这样豪奢的家产？”
殷老汉左拳重重锤向右手掌心，语气带些不甘和无奈：“谁说不是呢！谁知道那遭天杀的周秀得了什么外财！也就是七年前吧，这周奇有一日忽然就说他有钱了，那日还向我们撒了好些银钱，老汉我也得了些铜板呢！接着那周秀就消失了，一年后再回来，已经改头换面，成了体面的生意人了。客官您说，这是不是就是修桥补路的瞎眼，杀人放火的儿多？！”
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