大年初八，贺焰率领一众兵匠风尘仆仆地抵达苗疆西岭。甫一入驻营地，盛霖聪便立即召集众人议事，中军大帐内灯火通明，众人促膝长谈。
夜色渐浓，用过晚膳后，盛霖聪仍与兵匠们秉烛夜谈，细细推敲火炮制造的每个环节。直至马涛入帐提醒时辰已晚，众人方才恋恋不舍地散去歇息。
听闻盛霖聪的宏伟构想，这些能工巧匠无不心潮澎湃，摩拳擦掌间竟将睡意抛诸九霄云外。
翌日破晓，晨曦微露，众人用过早饭便又不约而同地齐聚大帐，继续昨日未尽的话题。及至午后，在盛霖聪的亲自督导下，兵匠们终于热火朝天地开始了火炮的制造工程。
时光如白驹过隙，转眼正月已尽。这一个月来，盛霖聪一行人进展神速：熔铁炉拔地而起，炉火昼夜不熄。虽然炼铁效率尚待提升，但已足以为火炮铸造提供坚实的保障。
遥远之外的云州城，自盛霖聪离府已经过去了一个多月。王府上下大小事务，皆由李若初一手操持。每日核完账目，她便依照盛霖聪留下的规划蓝图，亲自督导云州城的建设。街市间新铺林立，养老院与孤儿院亦在紧锣密鼓筹建之中。这位王妃事必躬亲，将每项事务都安排得井井有条。
苗疆西岭日渐热闹，工匠们挥汗如雨；云州城内商贸繁荣，百姓安居乐业。两地遥相呼应，处处呈现出一派生机勃勃的景象。
春回大地，燕子衔泥。田间地头，农人们一边忙着春耕，一边闲话家常。
“若初啊，”穆琇握着儿媳的手，眼中满是怜惜，“这些日子你起早贪黑，平时都见不到你，只有吃饭时才能见到，千万可别累坏了身子。”
“母亲放心，”李若初眉眼弯弯，笑容温婉，“能为云州做些实事，我心里也欢喜得很。”
穆琇轻叹一声：“霖聪这孩子，去了苗疆这么久了，也不捎个信回来，不知在忙些什么。”
“霖聪一定是在处理要务，没有时间回信，”李若初柔声宽慰，“待事成之后，就会回来了。”
忽然，一声震天动地的巨响打破了苗疆西岭的宁静，惊起满山飞鸟。
“成功了！王爷！”贺焰激动的声音发颤。
盛霖聪抹去额头的汗水，望着远处腾起的烟尘，欣慰笑道：“炮弹既已试制成功，火炮问世指日可待。”连月来的殚精竭虑，在他俊朗的面容上刻下了几许风霜。他振臂一挥，朗声道：“今晚设宴庆功，大家不醉不归！”
“好！”四周顿时爆发出雷鸣般的欢呼，声震山谷。
暮春的暖风渐渐染上了初夏的热意，枝头的新绿不知不觉间沉淀成浓荫。残红零落处，青杏已悄悄爬上枝头，在日渐炽烈的阳光下酝酿着酸甜的滋味。
暮色降临时的风最是怡人，既带着春日未尽的柔情，又蕴含着夏日将至的热烈。人们坐在庭院里纳凉，看最后一抹晚霞染红天际，谈论着今年的收成，也期待着不久后荷塘里的第一朵花开。
“王爷，第一批火炮已铸造完毕！”一名满脸汗渍的兵匠疾步上前，难掩兴奋地禀报。
盛霖聪抬手拭去眉间汗珠，望着远处整齐排列的黝黑炮管，嘴角扬起欣慰的笑意：“今日天色已晚，明日再行试炮。”
暮色渐沉，晚霞如火。盛霖聪信步山间，马涛与独孤紧随其后。昔日荒僻的山岭如今已换了模样——屋舍俨然，窑洞错落，硬是在这莽莽群山中开辟出一方天地。
“不想夏日已至，当真是‘流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉’。古人诚不欺我。”盛霖聪轻抚道路旁新发的野生芭蕉叶，语带感慨。
马涛上前半步，温声道：“待明日试炮功成，王爷便可启程回府了。离家一季，老夫人与王妃定是日夜盼归。”
“归心虽切，却不可轻离。”盛霖聪驻足远眺，目光沉凝，“云州百年大计，皆系于此。”
独孤若有所思：“王爷是预见大盛将有大变？”
“我那几位皇兄，岂是甘居人下之辈？”盛霖聪冷笑一声，“如今皇帝陛下尚在，还能压得住他们。若有一日......”话锋一转，“太子虽然不是庸人，但是一定镇不住那些虎狼之心。”
马涛神色一凛：“王爷是要未雨绸缪？”
“乱世将至，不说逐鹿中原，但是我既为云州之主，自当护一方安宁。”盛霖聪指尖轻叩腰间玉佩，发出清越声响。
独孤眉头微蹙：“王爷此言......莫非当今天子身体有恙？”
“子英去年密报，皇帝已经沉迷修仙之道，妄图与天同寿。”盛霖聪面露讥诮，“日日服食所谓的‘朱砂仙丹’，实则是硫化汞这等化学物质，天天吃这种东西，能长命百岁才怪了。”
“硫化汞？”马涛满脸困惑。
盛霖聪望着最后一缕晚霞没入山脊，淡淡道：“一种有毒之物罢了。”夜风拂过，吹动他腰间玉珏，发出幽远的清响。
次日拂晓，山谷中整齐排列的五门黝黑火炮在晨光下泛着冷光。随着令旗挥下，第一轮试射的轰鸣震得山鸟惊飞。不料第三门火炮在发射首枚炮弹后便轰然炸裂，飞溅的铸铁碎片深深扎进十步外的土墙，没有伤到人。
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