“道士快来！”
花海里传来香奴的呼唤声，薛钊便起身走了过去。那一片花海开得姹紫嫣红，香奴便在其间，揪着一根花茎，其上花朵早败，余下小葫芦也似的子实。
薛钊怔了怔，香奴便说：“道士，这个能吃吗？”
“不能！”
“可是香奴想吃。”
“吃了会中毒。”
香奴将信将疑，但见薛钊肃容，便撒开了花茎。委屈道：“可是嗅着很好吃的样子。”
薛钊矮身，指甲轻轻划开青色的子实，便有白浆沁出。
果然是这鬼东西！
他心中纳闷，此方天地，大周并未与西洋沟通，这东西又是如何流传过来的？
抬眼四下观量，眼见有仆役修剪枝叶，薛钊便揪下子实，朝着那仆役行去。
“劳驾，我有一事不明。”
仆役回首，当即作揖行礼：“薛公子但说。”
“此花艳丽，不知是什么花？”
那仆役笑道：“回薛公子，这是大公子自蓉城寻回来的番芙蓉。”
“番芙蓉？”
“去岁大公子去蓉城游学，见友人家中此花艳丽，便求了好久方才求了种子回来。还交代了小的，一定要悉心照料。”
大公子，说的是大房的柴世良，柴如意的兄长。
薛钊沉吟着道：“那你可知，此花有毒？”
“呵，薛公子说笑了，小的又哪里知晓？”
薛钊谢过那仆役，思忖一番，便朝着云秀楼寻去。此物害人不浅，既然瞧见了，便要斩草除根。
…………………………
云秀楼中。
“……奴婢瞧着表少爷清减了不少，瞧着小姐的诗……词，唉声叹气了好久，只说‘知道了’。
书墨还追出来与奴婢说，那日是大公子做的东道，表少爷吃多了酒，醒来便被扣在了画舫。”
杏花娘能说会道，小嘴叭叭地不停。
柴如意端坐铜镜前，目光发散，也不知想着什么。为其梳妆的菘蓝瘪了瘪嘴，数落道：“小姐回来三日了，早不说，偏要等着人家问了才说。他只知道自己委屈，又何曾想过小姐的委屈？”
“菘蓝！”
菘蓝气鼓鼓的，兀自不肯罢休：“小姐何曾对不起过他？他要科考，小姐翻过年来一直不去扰他；府中不开眼的为难，哪一次不是小姐悄悄料理的？
二十几岁的人了，担着才名，却连举人都不曾考中，呵，什么才子，真是笑死个人！”
“够了！”
见柴如意粉面含霜，菘蓝这才止住话头。
柴如意心中苦涩，想要数落菘蓝几句，这丫头却句句说中自己心思。如此处处为自己着想，她又哪里舍得呵斥？
偷眼观望，半夏鼻观口、口观心，心道这丫头倒是个精明的，且能说会道。好生培养，来日便是自己的帮手。
至于马世清……既然从未奢望，又何谈失望？
“柴小姐可在？”
楼外传来呼唤。
菘蓝最是麻利，撇下柴如意，快步行到窗前朝下观望，随即扭头道：“小姐，薛公子来了。”
柴如意便道：“半夏，你先去招待薛先生，就说我稍后便来。”
“是。”杏花娘福了一礼，蹑足而走。
铜镜前，菘蓝插好玉钗，忍不住又道：“小姐啊，那薛先生拿姿作态的，瞧着就不是良人。小姐要多加小心啊。”
柴如意没好气地瞥了其一眼：“你这刀子嘴，看来日谁敢娶你。”
菘蓝俏皮嬉笑道：“那奴婢就不嫁，陪着小姐。小姐若是不要我了，那就去陪着爹娘。”
柴如意心中温润，认真道：“菘蓝，来日我总要给你寻个好去处。”
“嗯。”
良久。
柴如意起身下了楼，步入厅堂，便见薛钊皱着眉头品着茶。
“薛先生。”
薛钊起身回礼，略显急切的指了指桌案上的花，道：“柴小姐可识得此花？”
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