大周朝十八个省确实太大了，在辽东此时是寒风呼啸，在京师却是天朗气清。
此时京师的永定门下熙来攘往许多人在等着进城。
城门洞和吊桥之间驿道两侧早已三步一岗布满了官兵，边上凉棚下一名军官模样的人懒洋洋地坐在一张桌旁。
突然，他的耳朵动了一下，远处官道上隐隐约约传来了马蹄声。
而这时城门下的百姓依然默默地排着队进城。
军官倏地站起身，无数的马蹄声越来越近，越来越清晰，城门下的人群这才有了感觉，立刻有人骚动起来。
官道上，一队骑兵从远方风驰电掣而来，扬起漫天的尘土，为首骑兵高举着令旗大喊：“辽东紧急军情，闪开！”
军官听清楚了，是辽东的军报到了，狂奔了过去，“快！闪开！都给我闪开！”疯狂的推开城门洞里的行人，骑兵飞驰进了北京城，向皇城方向急奔而去。
官兵和百姓们无不露出惊愕的神情。
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“次辅，两淮的盐引，在太宗朝的时候每年都有五六百万两的税收，就是高宗朝也有四百余万两。此后一年比一年减少，虽说其中有部分确是调给体仁院那边充做公用了，但怎么说也不应该只有不到三百万两。”
户部尚书赵子勋跟在内阁次辅张尚文身后，脸色凝重的说道。
赵子勋是当今简拔的心腹，倒不是他能力有多强，而是他对皇帝的忠心，跟随着皇帝的思路和步伐，比如现在，皇帝需要钱粮支撑辽东的大战，他立刻从户部调拨了三十万两，今早又运出去十万石粮米，这些都是从牙缝里挤出来的。要知道，这几年山西大旱，黄河、淮河又接连发大水，波及山东、河南几个省歉收，若是辽东战事不能在十月底之前结束，恐怕朝廷将无法保证大军的军需粮草。
为了打这场仗，内阁首辅宋成良被奉旨养病。
“太上皇推行仁政，以宽仁治政，虽说收拢了人心，但也造成了难以挽回的弊端，吏治腐败、土地兼并、税收流失、国库空虚，实在是一个积弊甚深的局面呀。”
张尚文一边走一边说道：“说句犯忌讳的话，还是太性急了点儿。”
赵子勋沉默了，他打心里也不支持这个时候在辽东开战，但皇帝需要一场大胜来巩固自己的位置，龙首宫那位在军中的影响力太大了，一年了，至今没有一个勋贵军方的将领公开站队支持皇帝。
张尚文走着走着，突然停住了脚步问道：“去年两淮收了多少税银？”
赵子勋想了想，答道：“好像是两百三十多万两。”
张尚文点了点头，快步走进了乾清宫。
这几日建武帝吴芮如坐针毡，他很清楚，一旦辽东战败，或者没能拿下宁远城，外患内忧将一齐爆发，就是这个皇位都将坐不稳！
建武帝在上书房来回踱步，思量着对策。
“启禀陛下，次辅和户部赵堂官来了。”大殿外传来了当值大太监的声音。
建武帝回过神来，“叫他们进来吧。”接着，转身走回御案前坐下了。
“是。”
片刻，张尚文和赵子勋走了进来，向建武帝请了个安，接着走了过去，双手呈上奏章，禀报道：“陛下，巡盐御史林如海从扬州递来了折子。”
司礼监掌印太监戴权连忙走上前接过奏章，呈到御案上。
建武帝一边展开那份奏折，一边说道：“赐座。”
“谢陛下恩典！”二人连忙谢恩。
突然，建武帝“唔”了一声，脸色一下子凝肃起来。
赵子勋的心一下子提了起来，目光悄悄地望向边上面色淡然的张尚文。
建武帝看完了那份奏折，眼中露出了茫然的神色，想了片刻，问道：“你怎么看？”这话显然是在问张尚文。
张尚文想了想才答道：“林如海在扬州四年，功劳还是有的。”说到这里，斜望了皇帝一眼，这才接着说道：“之前朝廷派的巡盐御史去两淮收的盐税一年比一年减少。林如海到任之后，虽说改变不大，但总算是止住了下滑的趋势，今年更是比去年多收了五十多万两。已经十分难得了。”
建武帝沉默了，目光移向窗外：“听说林如海的夫人得了怪病？”
张尚文愣了一下，接着说道：“前年，林如海的幼子也是如此夭折了。”
赵子勋的脸上立刻掠过了一道凄然，为朝廷办事的忠臣总是没有好的结局。
建武帝的脸色越来越难看了，一掌按在御案上，站了起来，“太上皇施政过宽了，过于放纵下头，处处以宽仁待人。江浙两省各衙门的官员勾结盐商，钱都被他们一层一层贪了。上下其手，铁板一块，派人去竟什么也查不出来。”
赵子勋：“江浙的官场从根儿上烂了，林盐政这仨月组织了三次清缴私盐的行动，都是无功而返，不是情报不准确，而是缉私营根本就不去抓私盐贩子，他们都是一伙儿的。河防衙门的兵他又调不动，倒是江南大营的人看在荣国府的情面上帮了他一次，不然今年也不能从盐商口中抠出这么多的银子。”
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