艾华斯细细打量着眼前这位平日里相当低调的老仪式师。
索菲亚女王是在六十年前继位的。那时她还不到二十岁。
既然老伊本认识那时的索菲亚，是不是可以说……他在认识雅各布·亚历山大的时候，其实也就只有二十出头？
他蓄着白色的胡须，自然卷曲的头发也已然花白。即使穿着阿瓦隆风格的服装，也仍旧能从他的五官中隐约捕获到一丝异国他乡之人的气质。
他那油绿色的瞳孔，也因为上了年纪而蒙了一层灰色的翳。若是在年轻时，他或许也曾是一位眉眼深邃、留着黑色卷发、蓄着胡须的英俊青年。
而那时的雅各布又是长什么样子，才能让已经几十年没有见过他的伊本看到艾华斯时会感到眼熟呢？
想到这里，艾华斯恍惚了一瞬。
“雅各布·亚历山大……”
他随即聚焦心神，轻声答道：“他是我的祖父。”
伊本有些疑惑：“但我记得，你不是莫里亚蒂家族……”
“詹姆斯·莫里亚蒂是我的养父。”
艾华斯解释道：“在我几岁大的时候，我的父母亲族就全部被人杀死了。是我的养父抚养我长大的。”
“……竟然如此。”
老人闻言，微微睁大已然有些浑浊的眼睛，喃喃自语：“在阿瓦隆也会发生这种事啊……”
他沉默了一会，看上去像是又老了几岁。
“他们都是被人咒杀的。”
而艾华斯语气平静的继续说道：“根据我这些年的调查，我的祖父十四年前死于‘伤寒’。”
“呵。伤寒……”
听到这话，伊本嗤笑一声：“应该是伤寒诅咒吧。那就是雅各布发明的诅咒术……他当时对诅咒术的理念就是尽量保持低调——最好不要让人们察觉到这是诅咒。
“看来杀死他的人，应该曾经跟随他学习过诅咒术。”
就像是一位经验丰富的老医生，在听到学生们讨论某个复杂病症时突然笑了出来，插入对话之中给出确切的答案。
那种自己终究还是“不得不出手”的感叹，伴随着对昔日的怀念一并溢出，给人一种淡然而可靠的沉稳感。
艾华斯原本还在疑惑，为何阿瓦隆的宫廷仪式师会如此弱小……在听闻伊本讲述自己的故事后，他还以为索菲亚女王仅仅只是看中了他的人品道德。
但此时老人身上那种强烈的自信，让艾华斯确实感受到了他的自信。
纵使能级低，但那也不代表弱小。
“那时我们无鳞之手所想的，仅仅只是帮助人们对付一些作恶多端的大人物、替人们讨个公道、或是给他们一些教训。但是无鳞之手并不想太过出名，以至于成为人们的信赖与依靠。”
伊本叹了口气：“这还是我给雅各布分享的经验。”
“……经验？”
“是的，经验。”
伊本的瞳孔深邃，其中又有些许放不下的悲伤：“如果你们太出名，那么人们出了事就总会来找你解决。但我们并非是神明，更何况就连神明也不是万能的。
“然而人们不敢责怪神明，却敢责怪我们。他们会将失败归责于我们并未尽全力——虽然这也是事实，但手头的委托多了之后，我们就必然会有侧重。而如果有人来请求，却拒绝对方同样也会被人们怪责。不仅如此，甚至还会被伙伴们指责、批评……
“那是来请求者的错误吗？当然不是。但那也不是我们的错误，更不是批评者的错误。每个人都怀着美好的愿望聚集在一起，可为什么美好的初心却无法达成同样美好的结局呢？”
伊本像是在诉说着什么，又像是在低声对着自己讲述着什么。
“这都是我从老家得到的经验教训。我将这些东西讲给了雅各布，给他提前说清——我们从最开始，就不是一切人的拯救者。我们永远也无法拯救所有人，所以从最开始就不要让人们的期望太高；我们无法完成一切任务，所以不要让人们太信任我们。
“无鳞之手在雅各布的带领下，始终保持低调、作为一个秘密结社而存在。只有那些极少数知晓我们存在的人，才能请我们做一些事。而这些任务都有其沉重的代价……并非是我们要依此牟利，只是限制人们不要将所有的希望都压在我们身上。根据我的经验，那只会把我们压垮。
“只有那些愿意为复仇而不惜付出一切代价之人，往往才能得到我们的回应。除此之外，我们通常都是主动的一方——主动去寻找自己该做点什么。那时我们很自由，就像是传说中的侠盗。”
老仪式师感叹着：“说实在的，那段日子现在想来也很快乐……”
他看向艾华斯，像是试探又像是自嘲的轻笑着：“不过伱会不会觉得我们太过无情？明明是为了帮助他人而组建的结社，却不接受他人的委托。”
“……不，你们是正确的。”
艾华斯的手指无意识的敲打着轮椅扶手，轻声道：“没有人是全能的……因此，也并非所有请求都能得到应允。如果因为同情心而被拖到自己不熟悉的专业领域，效率与成功率反而会变慢许多。”
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