荒芜的戈壁滩一眼看不到边。
李爱国本来以为五一九队的勘探基地设在无人区，等随着赶路陆续发现骆驼的脚印，才意识到自己犯了个严重的错误。
五一九队足有大几百号人，要保证这么多人的吃喝用度，没个稳定的供应点可不行。
车队在戈壁里颠了两天，总算到了AKT县。
县城不大，却有个地质部的供应站，队员们总算能歇口气。
李爱国在街边馆子吃到了兰州拉面，汤头飘着辣子油，喝一口混身暖和，连说“地道”。
他正琢磨着这大概就是基地了，唐光武端起面碗，把最后一口面汤喝得精光，抹了抹嘴说：“早着呢，这才刚到中转站。”
休息一上午，车队再次出发。
这次整整在路上奔波了将近三天，进到了SL县境内。
这里是塔里木盆地的西北部，原为古疏勒国的一部分，前些年考古队曾在这里发现过西汉时期的文物。
李爱国正盘算着下车能不能捡个老物件，车队却没进县城，顺着一条崎岖的路往南拐。
这里的路大多建在河沟中，为自然碾压而成。
卡车上拉满了个人行李、设备，路况相当差，坑洼不平，坐在车上颠簸得厉害，个个东倒西歪，抛高随低。
就连李爱国这个老火车司机也有点受不了了。
又奔驰了四五十公里，车队终于抵达此行的目的地塔孜洪公社。
公社其实跟乡镇差不多，塔孜洪公社只有简易的一条街道，一字排列着机关、邮局、学校和粮站等。
所谓的商业机构就是一个供销社，一个卖手抓羊肉的国营食堂，价格不贵，三毛钱一斤羊肉还送一碗肉汤。
街道上的人对五一九队早就熟悉了，对那些全副武装的警卫班熟视无睹，走在街道上有不少人跟唐光武打交道。
“老唐，你们又弄到了新玩意？”一个体型偏胖，身穿中山装的中年人来到食堂跟唐光武打了招呼。
“是啊，歇口气就回队里。”唐光武跟他熟络得很，却半句没提地质勘探钻井机的事。
六哥正捧着碗肉汤喝得香，见李爱国打量那人，低声介绍：“这是塔孜洪公社的头人，亚力坤，意思是‘火焰’，队里年轻人都喊他‘火焰大叔’。”
他扒拉了口肉，又补充道，“解放前是部落首领，不过人挺好，对咱们队里帮衬不少。”
“头人？”
“头人？
”李爱国愣了一下，瞅了瞅街上穿民族服装的老乡，才反应过来自己少见多怪了。
这边的情况不一样，解放后还留着些原来的老人，政策也灵活些。
亚力坤跟唐光武寒暄完，目光落在了李爱国几人身上，用蹩脚的中文问道：“同志，你是文化人吧？能不能到我们的学校里当老师，几天就行。”
李爱国摸不清他的用意，站起身说：“抱歉啊，眼下还有工作，要是有空，肯定乐意去。”
亚力坤似乎对老师有什么执念，此时还想再询问其他同志，被唐光武拉住了胳膊：“老火，这阵子勘探队的工作很忙，再过一阵子，我派几个汉语水平高的年轻人过去。”
亚力坤这才笑了：“那咱们一言为定。”
“你等着，我先把劳动报酬付给你们。”亚力坤冲着身后一个半大的娃子用当地方言喊了一声。
那娃子飞奔而去，片刻之后扛着一袋子红枣和葡萄干，唐光武还想拒绝，那娃子直接扔到了卡车上。
“那就多谢了哈，老火。”唐光武似乎不是第一次遇到这事儿，只是感谢了两句后，就上了车。
卡车再次启动，李爱国询问了刚才的事情。
“亚力坤跟一般的头人不同，积极性很高，公社里的学校是整个县少数几个教授语文的学校，语文老师数量不足，所以咱们队里面经常派年轻人过去授课。”
唐光武点上根烟，“勘探队用的骆驼，也都是公社给找的。搞地质的，离了群众支持可不行，得跟公社处好关系。”
“干什么都不能脱离群众。”李爱国赞成唐光武的观点。
搞工作就是为了让群众过上好日子，不贴近群众，反而高高在上，如何能实现这个目标？！
勘探基地位于距离公社十几里的地方。
其实就是几十间木板屋子和几十顶帐篷围成的大院子。
木板屋子里存放设备和资料，队员们只能住在帐篷里面。
此时已经是寒冬了，当地冬天晚上很冷，帐篷里面的气温低至零下十摄氏度。
好在负责后勤的同志送来了炭盆子，李爱国和野生汽车专家两人睡在同一个被窝里面，才有点暖和气。
半夜，野生汽车专家的胃病就犯了，疼得脸都变了色。
他还想逞能，说是能坚持，可是李爱国看得出来，他根本就坚持不了。
基地医生看了看野生专家的病，给了三片药，叮嘱他每隔6个小时吃一次，再喝点热水
??休息一下就会好。
折腾了半夜，李爱国才昏昏沉沉的睡过去。
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