熊槐没想到的是，巴蜀提前进入了他的视野。
蜀国攻苴的突发令熊槐不得不重新梳理楚与巴、蜀、苴之间的关系。
巴、蜀两国一东一西，蜀国占据着西部的平原，以耕种立国；巴国占据着东部的丘陵地带，凭借着‘盐’这个独特的优势资源，可以“不耕而食，不织而衣”。
两国大体以涪水为东西分界，蜀国控制着涪水上游，巴国控制着涪水下游。但是双方一直没有停止过对涪水这中间区域的争夺。
苴国是蜀国的藩属国。当年蜀王趁巴国攻打南方小国之际，出兵北上灭了两个小国，并控制了苴国这片区域。这片区域北临秦国，东接巴国，地理位置十分重要。蜀王将其作为与秦国、巴国的缓冲而分封给了弟弟杜蒹萌，苴正式立国。
后来，因为不堪蜀国日益繁杂的贡赋，再加上巴国的刻意拉拢，苴国与蜀国断了宗主关系，倒向了巴国。巴国经常拉着苴国与蜀国争斗。
巴国都城江州位于阆水与大江的交汇处，从江州沿阆水向北便是巴国另外一个重要的城邑合川，为三川汇流之地，地理位置也十分重要。江州之所以能够胜过合川，关键在于大江可以直通川外，甚至远达吴越，最终奔腾入海。而显着的交通优势使巴人得以“货通四海”。
巴国盐池众多，蜀与楚也要与其贸易。但是这种单一的优势很难保证不被对手觊觎而引来杀身之祸，于是巴楚之间的战争就在所难免了。
楚国控制着南阳盆地与江汉平原，数百年来不断向北、东、南三个方向上扇形推进，西进的唯一目的便是巴国的盐。
楚国攻略掠巴国是沿江逆流而上，逐步对巴国进行渗透和蚕食。无论楚国进攻巴国，还是巴国回击楚国，双方都要经过一段极其狭窄的水道，这片水域西起鱼复，东至夷陵（也就是后世的长江三峡）。
尽管巴国在最后的对决中落败，但巴人作战之剽悍却有目共睹。凭借着手中独有的“盐池”，巴国很容易将周遭山林中的骁勇部落招致麾下，而早期的楚国甚至不得不靠封锁夷陵来阻滞巴人的袭击。
不过从体量上讲，不事农桑的巴国终究不是庞大楚国的对手。在楚军疾风骤雨般的打击下，门户鱼复很快陷落，自此巴人的核心区域不得不直面楚国的兵锋。
鱼复失陷之后，楚军趁势一路前推，最后在涪陵停住了脚步。尽管截至此时，巴国的各大“盐池”已经尽数落于敌手，但促使楚军勒兵不前的主要原因却在于涪陵本身。
巴人在强盛之际除了顺长江向东扩张之外，还在以涪陵为基地沿乌江向南拓展。因此对于楚军而言，占领涪陵不仅代表着沿大江以东的盐池尽数归楚，溯乌江以南的土地也在消化之列。要转化如此广大的区域确实不是一件容易的事情，而且涪陵之所以被称为“陵”，也是因为这里安葬着巴王的历代祖先，既然已经占了人家的祖坟，如果不能见好就收，很难保证被逼急的巴人不会转过头来拼个鱼死网破。至此巴楚之战暂告中止。
此后楚国将涪陵至夷陵间的占领区合并为一个新的郡——“巫郡”，域内的宝泉山盐泉、徐井溪盐泉、伏牛山盐泉、彭溪盐泉以及清江盐泉尽归楚人所有。
楚国西进的进攻态势是适可而止，达到战略目标后便转为战略防御。
同时元气大伤的巴国为了躲避楚军的锋芒，不得不放弃沿长江水道向外扩张的传统，转而将目光瞄向了蜀国，此后，阆水流域成为巴蜀之间不断拉锯的战场。
蜀开明王朝时期，其国家的中央集权不断加强，国势日渐强盛。随着巴蜀两地国家实力越发悬殊，蜀国的力量渐渐控制了巴人部分地区，从而形成蜀王“据有巴蜀之地”的局面。随着蜀国的强大，它不断向东发展，已经与楚国江汉地区边境接壤。这个时期的楚国国力尚在恢复之中，无论对中原各国还是对待巴蜀，基本都是采取守势。楚肃王四年，蜀伐楚，取兹方，楚筑扞关以据蜀。
其后楚宣、威时期，楚国再未谋过巴蜀。
原本历史上，在巴蜀两国鹬蚌相争之际，为什么渔翁得利的是秦国而不是楚国？毕竟蜀道之艰难远远超出长江水路不知凡几，再加上楚国先前对巴国取得的优势，楚在与秦的竞争中有着后者无法比拟的优势。
在熊槐看来，这是因为秦楚两方的战略动机不同。秦国因为被三晋完全封堵于关中平原，因而要想发展只能将目光投向南方的巴蜀苴三国，也就是说秦国根本没得选。而楚国则不同，除了已经占据的江汉平原和南阳盆地之外，中原地区、淮河流域以及长江下游均是楚人的用武之地。因此同等条件下，楚国实在没有必要死盯着交通不便的巴蜀，哪怕后来对巴国用兵，也只是为了盐池，而非土地。
再者，从军事角度而言，秦国吞并巴蜀之后可以顺江直下，攻击楚国的心脏地带；而楚国即便占领了四川，面对秦岭北方的秦国依旧是仰攻，这样的战术劣势实在不值得楚人铤而走险。几经权衡之下，楚国选择了休兵止战，专心巩固既得利益，最终对巴国的致命一击则交由秦国来完成。
而今情势又不同了。秦国经过连番大战，国力衰退地厉害，就连苴侯都知道应对蜀国的进攻，秦国已经指望不上，而楚国正是如日中天的时候，且蜀国也曾伐楚，与楚不睦。是以，当巴、苴不足以抵抗蜀国的进攻时，苴侯自然而然地想到了寻求楚国的援助。
蜀国为何伐苴，熊槐不得而知。或许是因为蜀王预料秦国衰弱之际无力干预巴蜀地区的局势，遂趁机起而伐苴。
无论如何，如果苴侯真地向楚国求援，楚国应当如何应对？熊槐胸中燃起了熊熊烈火。
事关大势，熊槐当即召集了政事堂会议。
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