“在我这儿！”钱阿妹条件反射般地举起手，像个积极回答问题的好学生。
这可不能怪她，老村长和她前世研究生时期的导师，长得实在是太像了。
“唉……”老村长感叹，像是鼓足了勇气才能开口。
这一回，他毫无隐瞒。他未曾向沈盈夏提及的，其实是关于秘药，以及守卫者的事情。
这，是她内心不愿碰触的一块伤疤，日日夜夜流着血，至今未能愈合。
他有五个儿子，分别娶了新妇，诞下了孩儿，除了老四家是个女娃，其他家生的全是儿郎。
原本他们共同守卫着秘药，他身上的丹毒虽不重，但因无药可治，旷日弥久，便被拖得越来越严重。
不过，子孙满堂，家庭和睦，他也没什么好牵挂的。
正在这个时候，阿父派遣的使者到了。
他们带来的，除了之前说过的太岁大人和给前朝皇帝的那丸秘药，其实还有一粒种子，以及用木箱装着的息壤。
这颗种子，养护得宜的话，便能长成神草，名唤“化形草”。
顾名思义，这种神草具有助人化形之奇效，但生长条件十分难得。
只有将其种在息壤上，它才能成熟。而且成熟后要立刻使用，否则它就会枯萎，失去效力。
阿父虽在万里之外建立了自己的国度，但始终忧心剩余秘药的下落。
说来也巧，竟叫他真的寻到了将这些隐患消除的办法。
使者将解决办法告知了村长，并且叮嘱村长好好照料这颗种子，才出发前去都城。
原本来的使者共计十四名，给皇帝送回秘药后便会返程，举行祭祀仪式。
前朝皇帝通过使者得知，徐福已在海外之地建立了新的王国，送来的秘药也仅有一颗。
只有一颗便意味着，胜败在此一举。他不能找人试药，但万一这一颗并非长生不老仙丹，而是毒药呢？
徐福利用的正是“帝心多疑”这一点。
在他看来，只有让皇帝有所忌惮，对徐福有所求，使者和他新建立的国家才能求得一线生机。
皇帝龙颜大怒，大发雷霆。令徐福没想到的是，使者还是没能保住命。
皇帝对徐福失去了信任，所谓疑人不用，就是如此。
徐福使这种小把戏，就想要挟他？
简直是滑天下之大稽！前朝皇帝是多么骄傲的一个人啊，怎能容忍此事发生呢？
村长眼看神草一日日长大，使者却仍未归来。
村长心知不妙，花钱找进都城的镖师打听消息，这才知道使者均被当街车裂。
据说行刑之后，满地是血，碎尸块撒落得到处都是，场面惨不忍睹。
之前，关于皇帝及其国策，都城原本有些不一样的声音甚嚣尘上。因为这件事，大家都噤若寒蝉。
朝野重又归于寂静，只能听到前朝皇帝自己的声音了。
村长急得一夜白头。
当再次看到满堂的儿孙时，他才意识到：
万事皆有定数。上天早就将一切都安排好了。
但此事，并非他自己愿意牺牲就可以完成的。
所以他将家人召集起来，将想法同他们说了，那就是：
祭祀需要九个儿郎，以及五名与儿郎们血脉相连的巫女。他们要代替使者，将祭祀仪式完成。
他想纠正，阿父和他共同犯下的错误。
村长一直以为，当晚喜儿虽在现场，但年纪很小，应该什么都不记得。
但他不知道的是，不知为何，喜儿一直记得那晚发生的一切：
昏暗的油灯，湿热的空气，阿母的啜泣，婶娘们的埋怨，以及阿父和叔伯们的决绝。
只不过，喜儿是个早慧的孩子。她懂得体谅大父，也明白此事必须有人来做。
因此，为了不让大父愧疚，她一直装作什么都不知道的样子。
但孩童真正能不动声色的，又有几个呢？
故而在大父眼里，她一直是个内敛的女娘，不爱谈笑。
可大父忘了，在同父母分别之前，她明明是个会拉住人不断问“为什么”的活泼女娃。
钱阿妹这才意识到石壁上壁画画的正是村长拉着喜儿，送别自己的亲人。
她忍不住插嘴问了一句：“是不是还有一个婴孩？”
“你怎么知晓？”村长又自己回过味儿来，“你拿到息壤了吧？”
“是装在木箱里的黑土吗？”
“正是。”村长点头，“你是不是还见到五个女娘？”
“是啊，她们像仙子一般，看上去比我大不了多少。”钱阿妹有些疑惑。
村长再次点头：“那就是我五个儿子的新妇。”
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