自打那日万宁红着眼回来之后，集福堂西厢众人吃吃喝喝、嘻嘻哈哈的日子便告一段落，他们又开始谋划起来。
“雀尾，可问出这小狸猫的出处了？”万宁问道。
雀尾道：“问过衙差，那日他到四邻借猫，都无人有，正巧在对面酒楼喝酒的一位郎君怀里抱着一只，他便朝他开了口，那位郎君很爽快地就借了。之后归还时已找不到这位郎君，但他让酒楼的老板带了话，将这只猫送去溪东大街的秋水洲院。”
“那是什么地方？”万宁才来秀州时间尚短，对此地不熟。
雀尾道：“是信国公的府邸。”
万宁一惊，说道：“信国公？是那位人称邪王的信国公？”
雀尾点点头，道：“正是。”
“他竟然在秀州？”万宁记得他应是居住在京城的，且以前听过他不少的传言。
官面上这位信国公是已故荣郡王遗失在外的独子，因举报叔伯莘郡王谋反有功，受封为非世袭国公爵。
民间则传这位信国公的生父其实是莘郡王，因其生母是京城瓦子里表演胜花（魔术）的江湖艺人，上不得台面，生下他后莘郡王一直不曾相认。后来他大义灭亲，也有人说他是报复莘郡王，举证其谋反，令莘郡王一脉尽诛。自个儿则迁宗谱到荣郡王名下，得了爵位。
不管是官面上的还是民间流言，这信国公算得上是为传奇人物。
当然最让市井百姓津津乐道，乐此不疲去扒拉的，还是这位信国公的那些奇闻八卦，有人言他不喜女色只好男、风；也有人言他嗜血狂躁，府里下人经常被虐而亡，抬尸出府；还有人言他习妖法，总买些小丫头进府炼化，之后这些人都不见踪影……
总之，邪王的名号就这样传开了。
只是不知这位身世迷离，性格离经叛道、喜怒无常的信国公如何就到了秀州。
“姑娘觉着会是信国公救了浅喜，抓了恶贼吗？”雀尾问。
万宁想了想，道：“信国公是王公贵爵，身边必然有众多能人，要说是他救了浅喜可信度很高。何况这猫应是他特地留下给的线索，不外乎是想瞧瞧我们是否能发现是他救的人。这等故弄玄虚之事倒也符合传言中他的性子。”
“那姑娘预备如何？”雀尾问。
万宁略感惊讶地瞧了一眼雀尾，有些不明为何性子清冷，不喜多言的雀尾今日竟会主动追着此事相问。
“他不现身相见，却用一只猫来做引，无非是想引我们主动拜见。
我倒有心想要见见这传闻中的信国公，只是先不说身份悬殊，且说我一个闺阁女子，明目张胆去结识外头男子，是极为不妥的。这会损了岑家的声名。”
自与岑老太太推心置腹谈了那一场后，万宁做事便开始顾虑岑家，毕竟她顶的可是岑府四姑娘的身份。
“姑娘竟想要当面致谢？”雀尾眼中闪过一丝惶惶之色，虽是昙花一现，但仍被万宁看在眼里。
“此事待我仔细思量后再做决定。若要明面上去谢，那是得递上岑通判的拜帖的，且我一人是不能去拜见的。若要暗地里去，且不说能不能见到，要是被人瞧见，还以为我是去与那信国公私会呢。”
万宁说完，端详着雀尾的神情，见她面色如故，但眸底深处却闪烁着异样的光。说不出来那时安心还是失望。
难道雀尾认得信国公？
两人一时无话。
忽然，门帘轻挑，浅喜捧着一盒子糖霜蜜饯进来，望着她们愉快地说道：“主君回府了，差阿未送来好些个吃食，还带了几尾新打上来的鲫鱼，说今晚仍按姑娘的意思熬鲫鱼汤喝。”
万宁听了便问：“通判要在集福堂用飧？”
浅喜点头称是，压低了声音提醒：“姑娘您还是得改改口，虽说屋内就我们三人，但难免隔墙有耳，要是被人听去您如此称呼主君，怕有人生疑。”
万宁见她一脸认真又老成的模样，不由轻笑：“你这丫头自这次醒来后倒变得沉稳谨慎了，没成想那毒还有这成效。”
浅喜脸儿一红，嗔道：“姑娘可别取笑我了，这不过是崔妈妈每日里耳提面命，不记得也记得了。”
万宁轻轻掐了掐她的脸儿，笑道：“沉稳起来是好事，你说得我也记下了。”
其实万宁也知道在这府中如此称呼岑平定会惹来怀疑，只是场面上她能勉强喊他父亲，背地里她实在是难以将他视作父亲。
晚膳摆在了欣荣堂的小花厅，里头早就点了炭火盆将屋子里烘得暖暖的，待万宁喝上一碗鱼汤后，额上便冒了细汗。
“真是舒坦……”岑老太太吃完后，身子微微后仰，靠上了玫瑰椅的圈背，舒舒服服地最近爱上了喝鱼汤，冬日里喝上一碗，就觉通体舒畅。
“母亲喜欢，儿隔几日便到鱼市去买些回来。”岑平含笑允诺。
岑老太太没有回应，反而问道：“你和大娘子可和好了？”
岑平脸色一僵，低声喃喃：“也就那样。”
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