“希克斯大哥也睡不着吗？”
“我不需要过多睡眠，平时闭目养神比较多。”
临近分离的夜晚环境幽静，醒着的人就江政忠和希克斯两人，他突然觉得是个处理疑惑的好机会。
“希克斯大哥，我能问你一些问题吗？”
“可以。”
“其实我一直很想知道，为什么希克斯大哥从奴隶场开始就愿意顺从我的指示。”
“因为我敬佩强者。”
又是强者。
江政忠摇了摇头：“但是我并不强。不是我想贬低自己，只是从客观的角度，在剧场内我也不属于强者的行列。”
这是大实话，若不使用术式，江政忠无疑是剧场的最底层战力。即便用上术式，江政忠也未必打得过安娜或者刺猬哥，战平卡托和莱恩也有难度。如果希克斯追寻的是强者，那更应该跟着安娜或者刺猬哥混。
对此，希克斯只是平淡地回答：“不，在我遇过的人里，数你最接近真正的强者。”
“我强在哪方面，希克斯大哥能告诉我吗？”
希克斯沉默无语。没有耐心的人会以外希克斯不想回答，认识他为人的人才知道，他只是在构思自己的答案。希克斯人狠话不多的原因，在于他只说经过深思熟虑的话。待过去快半个小时，希克斯终于整理完思路开口。
“曾经有个人与我决一死战。他无疑是个人种的强者，冠以‘石之勇者’的名号，无论是技术、身体、意识都正如其名。”
“石之勇者……”
江政忠默默地感叹没有打断希克斯。毕丽媞说过有神灵庇护的人会受神宫认可为勇者候补，那么真正的勇者或许是有神灵庇护而且实力非凡的人。
“数百年的人生，第一次遇到一个能与我大战一天没分出胜负的人种，我的心中有少许的兴奋和欣慰。我们约了再一次决战，然而他没来赴约。当我走进人种领地找到他的住所时才知道，他为了战胜我付出不懈努力，但在训练休息时被落下的石子砸中死穴而亡。”
功夫再高也怕菜刀——江政忠突然想到了这话。
“实力与我对等，身经百战的‘石之勇者’死于区区石子，这是我平生第一次感慨命运的力量。如果他能死于石子之下，与他同格的我是否也有致命的‘石子’存在呢？”
希克斯微微作笑，这是江政忠第一次见到他的微笑。
“我不觉得是自己战胜了这个人，所以我顺从约定成为了人种的阶下囚，渐渐地被转卖成了奴隶。”
原来如此，江政忠就觉得没有人可以强制希克斯成为奴隶，原来他是自己主动为奴的。
“在上一个奴隶场我遇到了另一个人。女人濒死，但她每时每刻都在敲打墙角。终于，她无意中砸出了一小块碎石。‘小小的石头也能创造奇迹，你想象吗？’会魔种语的她如此对我说道。在我看来那仅仅是将死之人的挣扎。即使是强者，濒死的状态被关押着也难逃一死。持有区区石子又能有何种奇迹？所以我给予了否认。”
“她死了吗？”
“死了。那个女人敲打墙壁直到无法动弹。临死之前，她说自己已经挖到四分之一，继承她精神的人有三个就能挖出生路。如果遇到真正的强者，一人足矣。她的话勾起了我的好奇心，我着急地询问她何为真正的强者。然而她只是举起第一次砸出的石子盯着，直到身死也没有说出口。”
这个墙壁，这个石子，希克斯的话江政忠开始有既视感了。
“然后你出现了。和之前的女人一样濒死的你，拾起了她最后抛下的石子。”
果不其然，希克斯把目光转到江政忠身上。
“以你当时的状态我断定你必死无疑，和那个女人一个结局。正因我如此断定，当你依靠区区石子活了下来的时候，我被眼前的事实震撼了。我断定会死去的三个小孩，也在你的作用之下激发出求生欲望活了下来。正如女人所说，继承意识的人拿起石子逃出了那个地方，不仅如此还带走了其他人。这是奇迹，扭曲了命运安排本身的奇迹。”
稍微激动的希克斯的语气明显加快了，像个渴望光明的盲人，他向着空无一物月光伸出手，呆呆地定住了几秒。
“真正的强者是什么，我也不知道正确的答案。但能用区区石子改变命运的人，不是强者还能是什么？能在这之上，连着他人的命运一同改变的人，必是最接近真正的强者的人。我是这么认为的。”
切勿用弱者的逻辑理解强者，也切勿把强者的逻辑套在弱者身上，因为哪一边都会致使牛头不对马嘴。身为强者的希克斯对“强者”的理解有哲学化的倾向，这是江政忠一直以来理解不了他的原因。
在江政忠看来，自己仅仅是为了活命穷尽最后一滴脑浆。在希克斯看来，他则是自力起死回生、屡次创造奇迹的神人。把这样的人归类为强者似乎也说得过去，不过知道事实的江政忠无法认同便是了。
“希克斯没打算重获自由吗？其实只要你想，随时随地都能摆脱‘奴隶纹’的控制吧？”
“我打算在你离开之后就回原来的旅途，但是——”希克斯望着另一张床上抖动的红色耳朵，“现在我想履行和你的约定，守护他们至成年。”
“成年是几岁来着？”
“这国家15岁成年。”
在特斯德成年特指15岁，按阿瑞十来岁的年纪，也就说希克斯愿意多待四五年。即便是亲戚家的孩子，大部分人也不愿意收养，希克斯却为了不相识的孩子自愿困身数年。如果是个女的，约莫能和自己的姑姑成为好闺蜜。想到这里莫名的伤感涌上眼球，江政忠既欢喜又悲伤地昂首看着天花。
“这样我就更加安心了。谢谢你，希克斯。”
坐镇科瑞特的有格拉尔、安娜、希克斯，以及暂时还能算得上的菲兹。这么一来，由江政忠建立的“新星”有足够的时间和条件蜕变成真正的“明星”。他的时代将在明天正式宣告终结。
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