狱卒郭民、衙役陈杰跪在监房之间的甬道上，石板硌得膝盖生疼，看着面前还没死掉的赵斗北、刘伯钦，脸上浮现出惊慌之色。
王仁找来一把椅子，顾正臣坐了下来，瞥了一眼赵斗北、刘伯钦，然后看向郭民、陈杰，开口道：“很意外吧，你们明明在饭食里下了断肠草的毒，他们竟然没死。”
郭民壮着胆子：“县尊说什么话，小子听不懂。”
顾正臣呵呵笑了笑：“听不懂？来啊，搜身！”
姚镇上前一步，看着惊慌失措的郭民，搜寻一番，从其胸襟内找出一个陶瓷小瓶，呈至顾正臣，顾正臣看向许文，许文接过，倒出里面的粉末，用手微微捻了下，点头道：“没错，是断肠草。”
顾正臣看着郭民，缓缓说：“现在还有何话可说？”
郭民愤怒地看向刘伯钦、赵斗北：“你们两人……”
啪！
姚镇上前就是一巴掌，直打得郭民眼冒金星。
顾正臣看着郭民，起身道：“你想说什么，本官替你说。刘伯钦、赵斗北，有人传话给你们，你们死了，他们保你全家。若你们不死，你们全家都得死。是一个人死，还是一家人死，选吧。”
郭民骇然地看着顾正臣：“你，你如何知道？”
顾正臣微微摇头：“我下午来监房，你一直在远处注意着，我故意说刘伯钦、赵斗北已全部交代，甚至点出了应天府参与其中，故此决定明日一早将二人送至金陵，交给刑部直接审理。”
“你是故意说的？”
郭民难以置信。
顾正臣走了两步，继续说：“没错，虽说将此二人送给刑部受理此案不符合规矩，可你们背后的人，却很相信我有这个能耐。他们更清楚，一旦这两个人落入刑部手中，后果不堪设想，唯一的手段就是杀人灭口，而唯一的机会，就是晚上这一顿饭。”
“你早就怀疑我了！”
郭民咬牙，满是不甘。
顾正臣微微点头：“陈忠的死，虽然算不得什么秘密，可想要传到刘伯钦、赵斗北耳中还是不容易。孙十八、姚镇都是本官的人，他们尽职尽责，不会出纰漏，唯一的可能就是你在饭食里面动了手脚，比如，夹了纸条。”
郭民低下头，承认：“没错！”
顾正臣看向陈杰，冷冷地说：“至于你，这瓶断肠草的毒药，是你带来的吧，郭家谁授意你这样做的，本官猜一猜，郭典、郭善、郭六，或者是，郭昇？”
陈杰脸色难看，狡辩道：“我根本不知县尊在说什么。”
顾正臣摇了摇头：“你不说，那就别怪本官下重手。按照衙门规矩，当值衙役不得无故擅离县衙，违制者杖二十。杨亮，韩强，动手吧。”
陈杰连忙喊道：“是郭民让我去……”
“郭民索要犯人口粮，一律去找户房，找你区区衙役何干？事到临头，还敢狡辩！给本官打！”
顾正臣下令。
杨亮、韩强踩倒陈杰，扒开裤子，操起水火棍就打了下去。
棍子带风，力量极重。
陈杰只挨了十下，已是惨叫求饶：“我说，我说！”
顾正臣摇了摇头，丝毫没有心软：“这是惩你擅离县衙，不是审问，何需你交代，继续打！”
陈杰哀嚎不已，等挨完二十杖之后，连说话的力气都弱了许多，见顾正臣询问，连忙交代：“是郭宝宝，郭宝宝拿来了毒药，让我交给郭民，让他除掉赵斗北、刘伯钦二人。”
顾正臣看向林山：“写好招册，让他画押。将此二人，关押起来，戴上枷锁镣铐。”
杨亮等人答应一声，将两人拖至监房。
顾正臣摆了摆手，纵然退至远处。
看着躺在地上的县丞刘伯钦、主簿赵斗北，顾正臣坐了下来：“听清楚了吧，郭家打算要了你们的命来守住秘密。”
刘伯钦咬牙切齿，瞪着眼看着顾正臣：“你知道郭家要对我们下毒！”
“不知道。”
顾正臣直言。
刘伯钦根本不相信：“那你为何出现得如此之快，如何准备如此周全，甚至连许文都带来了绿豆汤！”
总不能说，这一群人是凑齐提着水桶走过来，许文凑巧煮了绿豆汤吧。
巧合也没这个巧合法，这里是监房，不是其他地方。
顾正臣嘴角微微一动：“本官只是猜测，他们可能会下手。”
赵斗北想哭，愤恨地说：“你既然知道他们会下手，也清楚他们会在饭菜里做手脚，为何不早点出来，为何不在我们吃饭之前抓住他们，找只狗试试毒也不至于让我们受如此罪吧？”
洗胃催吐，让人痛不欲生。
顾正臣看着后怕又悲伤的两人，云淡风轻地说了句：“县衙里没养狗，倒是郭家养了不少。”
不让这两人经历死的痛苦，怎么可能张嘴说出保守的秘密？
人最经不起的就是背叛，从某种意义上来说，郭家下定决心除掉两人的时候，已经背叛了他们最初的利益同盟关系。
退一步来说，万一这两人真的中毒死掉，向上报个狱房卫生事故，将郭民交出去就是了。
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