翌日，当晨光驱散薄雾，极星寮的大部分成员都已动身前往赛场，去观看选拔赛第二日的激战。寮内顿时空寂下来，唯有厨房里渐渐弥漫开的紧张气息，预示着这里即将展开另一场无声的较量。
婷婷和一色慧站在料理台前，周围堆满了食材。一色慧菜园里新采的细香葱还挂着露水，嫩绿的菊苣叶片紧实；旁边是吉野悠姬昨晚送来的、处理好的乳鸽，肉质紧实，透着新鲜的光泽；伊武崎峻提供的、带有独特烟熏风味的粗海盐盛在小碟里；凉子酿造的米醋和几种发酵酱汁的试作品也摆在角落，散发着微妙复杂的香气。
“那么，从最初的问候开始吧。”一色慧系好围裙，神情是少有的专注。
婷婷点头，取过准备好的蟹肉。她第一次将蟹肉打成慕斯，与舒芙蕾面糊混合烘烤。出炉的舒芙蕾膨胀得完美，点缀黑松露后香气扑鼻。然而，她尝了一口，微微蹙眉：“形态对了，但蟹肉的鲜味在蓬松的口感里显得太模糊，不够清晰。”
一色慧放下手中正在处理的鲷鱼，过来尝了尝。“蓬松感极佳，”他细细品味，“但松露的香气确实有些霸道。或许……在蟹肉慕斯里融入一点点用火腿和鸡骨熬制的高汤冻？增加鲜味的层次和厚度，但要注意量，绝不能影响面糊的结构。”
“风险不小，但值得一试。”婷婷立刻着手准备第二轮。她小心翼翼地将少量浓缩高汤冻融入蟹肉慕斯中，再次调整面糊比例。
另一边，一色慧的鲷鱼鞑靼也遇到了问题。他用柚子汁和少量白酱油替代传统的柠檬和盐，但第一次调配后，他尝了尝，摇头：“柚子的酸味太突出，抢走了鲷鱼的清甜。”他沉吟片刻，减少了柚子汁，加入一点点凉子酿造的、风味更醇厚的米醋，又切了极细的姜末撒入，“试试用姜的温和辛香来平衡过渡？”
汤品的考验更为严峻。婷婷的法式澄清鸡汤在第一次澄清后，达到了琥珀般的清澈，但她抿了一口，眉头未展：“清澈度够了，但味道……总觉得少了点什么。那种中式上汤该有的、深邃的底蕴，好像在澄清过程中被削弱了。”
“初始高汤的浓郁度可能还需要加强，”一色慧建议道，“或者，火腿的比例和熬煮时间可以再调整一下。”
婷婷没有犹豫，将第一次的成品放到一边，重新起锅，投入更多的老母鸡和精华火腿，开始第二轮熬煮。
海鲜部分，一色慧的扇贝煎得恰到好处，外表金黄，内里溏心。问题出在酱汁上。他以法式白酱为基础，融入了白味增，但两者风味融合得并不理想，奶香与发酵的咸鲜仿佛各自为政。
“味增的加入破坏了乳化的稳定性，风味也衔接不上。”一色慧搅动着酱汁，面色凝重。
“试试这个？”婷婷递过一个小碗，里面是她用吉野提供的野生干菌熬制的浓缩菌菇汁，“或许这种大地风味能成为桥梁？”
一色慧接过，加入少量菌菇汁。瞬间，酱汁的风味发生了奇妙的转变，菌菇的醇厚有效地连接了奶香与味增的鲜，让整体变得和谐而富有深度。
“就是这个方向！”一色慧眼中闪过光彩，“不过，菌菇风味的强度还需要精确控制，不能掩盖扇贝的鲜甜。”
在主菜——乳鸽的处理上，两人第一次出现了明显的分歧。
一色慧坚持使用低温慢煮。“慢煮能精准控制鸽肉的中心温度，达到粉红色、汁水充盈的完美状态，这是传统烹饪难以比拟的极致柔嫩。”
婷婷却提出了不同看法：“慢煮的嫩度无可挑剔，但鸽皮会失去脆香的口感和美拉德反应带来的风味。我认为，可以先低温慢煮保证鸽肉的嫩度，再用高温快煎或者喷枪炙烤鸽皮，同时兼顾内里的柔嫩和外皮的香脆。而且，你设想的照烧风格酱汁，也需要高温才能很好地附着并产生诱人的光泽。”
两人各执一词，都认为自己的方法更能体现这道菜的理念。争论片刻后，一色慧提议：“既然如此，我们两种方法都做出来。等大家回来，让他们盲测决定。如何？”
“同意。”婷婷点头。这无疑是最公平的方式。
类似的分歧也出现在热盘——鸭胸上。婷婷用伊武崎的烟熏海盐混合陈皮末摩擦鸭皮，煎制后风味独特，但她对酱汁的浓稠度和与鸭肉的融合度不满意。
一色慧尝了尝她调制的陈皮鸭肉酱汁，说道：“陈皮的香气很特别，但感觉有些跳脱，和鸭肉本身的丰腴结合得不够紧密。会不会是陈皮的风味太强势了？或许可以减少用量，或者尝试用陈皮酒来代替部分新鲜陈皮？”
“陈皮的复合香气是这道菜的魂魄之一，”婷婷坚持道，手指轻轻敲打着台面，思考着，“我需要找到一种方法，既能保留这种独特的东方果香，又能让它更好地融入鸭肉的整体风味里，而不是浮于表面。”她决定尝试将陈皮更长时间地浸润在鸭高汤中慢煮，并调整酱汁收稠的火候。
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