一个带着笑意的声音从厨房方向传来。只见一色慧端着一盘刚烤好的、散发着奶油与枫糖香气的小饼干走了出来。他脸上挂着那招牌的、如沐春风的微笑，身上穿着整洁的远月男生制服——谢天谢地，这次是完整的。
他把饼干放在桌上，在幸平旁边坐下，拿起传单，指尖轻轻划过“十杰”两个字。“这是远月的传统。从现任十杰成员，和你们一年级新生中选拔出的八名最优秀学生——通常就是秋季选拔的八强——共同参与的活动。在红叶最美的季节，于特定的场地，进行一场……嗯，非正式的交流茶会。”
“茶、茶会？”田所惠的声音发颤，“那、那个活动……是类似之前的住宿研习，或者刚结束的实地实习那种吗？总觉得……不会被退学吧……”
“安心吧，田所妹妹。”一色慧的笑容温柔而富有安抚力，他拿起一块饼干递给小惠，“这次的活动，不会有任何考核或退学惩罚。它的宗旨更偏向于交流与……感受。”
“感受？”幸平咬着饼干，含糊地问。
“嗯。”一色慧点点头，狐狸般的眼睛微微弯起，“感受前辈们的风采，也感受……站在不同高度所看到的风景。放轻松，当成一次特别的聚会就好。”
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与此同时，远月学园深处，十杰评议会专属办公楼的一间办公室里。
向婷婷坐在宽大的办公桌后，面前摊开着几份文件。午后的阳光透过百叶窗，在她身上切割出明暗相间的条纹。她穿着十杰的定制制服外套，里面是熨帖的白衬衫，领带打得一丝不苟，气质清冷而专注。
北条美代子站在办公桌前，手里同样拿着那张传单，英气的眉毛微微蹙起。她刚刚结束与向婷婷关于某个预算提案的讨论，话题自然转到了这张突然下发到八强手中的通知上。
“向十杰，这个「狩猎红叶大会」……”北条美代子开口，语气带着惯有的直接与些许疑虑，“具体需要我们做什么？不会又是某种形式的……压力测试吧？”
向婷婷从文件中抬起眼，目光平静地落在北条美代子脸上。“不是测试，至少不是带有评判性质的正式测试。”她的声音平稳清晰，如同在陈述一项既定事实，“活动的公开宗旨，是促进高低年级优秀学生之间的交流，同时欣赏秋季红叶。你可以把它理解为……一场规格较高的茶话会。”
她顿了顿，身体微微后靠，指尖在桌面上轻轻点了点：“你应该明白，秋季选拔的前八强，在学园内部的认知中，已经被默认为本届新生中最有潜力在未来角逐更高位置的‘种子’。这场茶会，某种意义上，是‘未来的可能’与‘现在的顶点’之间，一次正式的、近距离的会面。类似于某些领域里，前辈与后辈在轻松氛围下的交流沙龙。只不过我们的共同语言，永远是料理。”
北条美代子若有所思地看着传单上那可爱的卡通图案，再联想到“十杰”二字所代表的分量，心中那份疑虑并未完全消失，但多了几分了然。“我明白了。是以交流为主，但……面对十杰全员，气氛恐怕也很难真正轻松起来，对吗？”
向婷婷没有正面回答，只是端起手边的白瓷茶杯，轻轻抿了一口。“做好准备，北条。以你应有的姿态出席即可。”
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回到极星寮。
“原来如此……和十杰的学长学姐们‘交流’啊……”幸平创真摸着下巴，眼睛渐渐亮了起来，那是一种田所惠非常熟悉的、混合着浓厚兴趣与挑战欲的光芒。
田所惠心中警铃大作：“创、创真君！！你脸上露出了很危险的、在想不好事情的表情啊！”
“诶？有吗？”幸平转过头，咧嘴一笑，那笑容灿烂得毫无阴霾，却让田所惠更不安了，“我是在想，说不定能在那里遇到愿意跟我食戟的十杰学长学姐啊！你看，那个女人——”他大拇指朝大概十杰办公楼的方向戳了戳，“不也是通过食戟，从别人那里抢到了十杰的席位吗？嘿嘿！机会啊！”
“果、果然是这样！！！”田所惠差点从坐垫上跳起来，连忙摆手，“那样不行的啊！创真君！对方可是十杰！而且是在那种正式的场合！怎么能突然提出食戟……”
“我只是想试着去拜托看看嘛。”幸平创真挠了挠头，一副“这有什么大不了”的样子，“又不会立刻就发展到要决一胜负的严峻地步……”
田所惠看着他，脑海中已经不受控制地浮现出幸平在红叶大会上，突然指着某位十杰大喊“来食戟吧！”然后被对方一个眼神冻成冰雕，或者被其他十杰当成不懂规矩的笨蛋扔出会场的悲惨画面。她扶住额头，一脸黑线：“你、你这么说……反而更让人担心了啊！脑海中已经出现糟糕的预演了！”
幸平创真却完全没接收到田所惠的担忧电波，他的思绪已经飘向了更“远大”的方向，眼神里燃烧着跃跃欲试的火苗：“毕竟，一色学长和那个女人，不也联手赢过第一席和第四席的组合吗？虽然具体情况不清楚……但既然有先例，就说明不是完全没可能嘛！我说不定也可以……”
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