那些华丽的礼服、昂贵的首饰、堆满半个房间的料理器材、象征着“神之舌”荣耀的各种奖杯——都留在了薙切宅。
不是抛弃，而是暂时告别。
司机将另外两个小箱子搬下车，然后微微鞠躬：“绘里奈小姐，请多保重。”
车辆无声地驶离，尾灯在渐浓的暮色中化作两点红光，最终消失在道路尽头。
绘里奈站在极星寮门前，第一次如此仔细地观察这栋建筑。极星寮是远月最古老的宿舍之一，三层木制结构，外墙爬满了深绿的常春藤，有些藤蔓已经攀上了二楼的窗沿。
门开了。
一色慧站在门口，依然只穿了他在极星寮的常服——裸体围裙，脸上是极星寮寮长标志性的温和笑容：“欢迎，小绘里奈。房间已经准备好了。”
他的身后，极星寮的成员们都在。
吉野悠姬直接跳了出来。
“绘里奈大小姐，房间在三楼，我们打扫了一下午！”
绘里奈怔住了。
她习惯了恭敬的问候、小心翼翼的伺候、保持距离的尊重，却很少经历这样直接的、热烈的、甚至有些嘈杂的欢迎。
“谢……谢谢。”她有些生涩地说，这个简单的词汇在此刻显得如此珍贵。
向婷婷接过她手中的行李箱：“先进来吧，外面开始起风了。”
极星寮的内部比绘里奈记忆中的任何一次来访都要温暖。
大厅的壁炉里燃烧着粗实的木柴，发出噼啪的轻响；长长的木桌上已经摆好了朴素的餐具，虽然不像高级餐厅那样精致，但每件都擦得干干净净。
墙边的书架上塞满了料理书籍和学生笔记，有些书脊已经磨损，显然是经常翻阅的；角落里堆着几个刚从后院菜园收来的南瓜和土豆，沾着新鲜的泥土。
这里的一切都充满了生活的气息——真实的、粗糙的、未经修饰的生活。
楼梯是木制的，踩上去会发出轻微的吱呀声，那是岁月留下的痕迹。
绘里奈跟着向婷婷上到三楼，走廊尽头有一扇漆成浅蓝色的门。
推开门，房间确实不大，大约只有她在薙切宅卧室的四分之一。一张单人床，一张书桌，一个衣柜。
简单，但足够。甚至可以说，比她预想的要好得多。
“如果缺什么，随时告诉我们。”向婷婷说，“浴室在一楼走廊尽头，是公用的，但大家会错开时间使用。
洗衣房在一楼后院。
吃饭都在大厅，每天轮值做饭——从明天起，你也要排班哦。
对了还有极星寮的入寮考核，传统节目了，评审是文绪太太。不过对于身为十杰的你来说应该不是问题，只要能展现你对料理的心就好。”
绘里奈点了点头。
她走到窗边，推开窗户。
傍晚的风带着泥土和植物的清新气息吹进来，远处能看到极星寮后院的菜园，田垄整齐，几种蔬菜在暮色中泛着深浅不一的绿意。
这里离薙切宅很远，离总帅府邸很远，离她过去的豪华套房很远。
一种奇异的安心感，像初春的溪水，悄悄漫上心头。
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晚餐进行到一半。
红酒炖牛肉炖得恰到好处，牛肉软烂入味，红酒的醇厚与蔬菜的清甜完美融合。
烤面包外皮酥脆内里柔软，散发着小麦的天然香气；沙拉用的是后院刚摘的生菜和小番茄，爽脆清甜。
但幸平创真开了几个笨拙的玩笑，吉野悠姬讲了几个学园里的趣事，田所惠小声分享着烤面包的秘诀，气氛渐渐活络起来。
绘里奈第一次发现，原来一顿饭可以吃得这么……热闹。
就在这时，敲门声响起。
不是礼貌的轻叩，不是熟悉的节奏，而是急促的、有力的、带着明确官方意味的敲门。
咚、咚、咚。
每一声都像重锤敲在木质门板上，也敲在每个人的心上。
大厅里的说笑声戛然而止。所有人的动作都凝固了，刀叉悬在半空，酒杯停在唇边，咀嚼的动作停顿。
一色慧放下手中的餐巾，脸上的温和笑容收敛了一些，但并没有慌乱。
他做了个“大家继续用餐”的手势，然后从容起身，走向门口。
绘里奈的手微微颤抖了一下。她知道是谁来了。
门开了。
门外站着三个人。
为首的是个穿着深灰色西装的中年男人，表情严肃，手里拿着一个黑色公文包。
他身后是两个穿着远月标准保安制服的人，身材高大，站姿笔挺，表情漠然。
“晚上好。”
西装男开口，声音刻板得像是在宣读公文，
“我是远月学园法务部的田中。奉新任总帅代理——中村蓟先生之命，前来接薙切绘里奈小姐返回薙切宅。”
他的目光越过一色慧，精准地落在长桌旁的绘里奈身上，没有任何迂回：“绘里奈小姐，车已经备好，请您现在跟我走。”
大厅里的空气瞬间凝固了，温度仿佛下降了好几度。
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