五月初七，宁远。
相比较"风云变幻"的京畿之地，远在千里之外的宁远城则是显得安静无比，但城中百姓却是隐隐有些陌生之感。
自从"锦州大捷"之后，城中那些"飞扬跋扈"的将校便是收敛了不少，就连隐隐以辽东将门之首自居的祖家都是"乖巧"了不少。
酉时已过，已是下值时间，一脸疲倦之色的祖大乐顾不得擦拭额头上的汗水，随意抓起案牍上的茶盅便是将其一饮而尽。
好半晌过后，祖大乐方才长舒了一口气，在自己兄长若有所思的眼神中瘫软在座位之上。
自从那周永春"入驻"宁远，并强势接管城中兵备道之后，便是每日都要点卯检阅军队，着实有些累人。
一念至此，祖大乐便是不由自主的看向身旁的堂兄，一向不将朝廷放在眼中的堂兄此时也是一身戎甲，无需多问，想必自己的兄长也是刚刚于军中回来。
说来也怪，那周永春不愧是曾经与"熊蛮子"共事的狠人，不但对行伍之事信手拈来，就连对军中的些许"龌龊"事也是了如指掌。
在过去的半个多月时间里，周永春几乎夜夜宿在军营之中，即便是休沐的时候，也是领着亲兵于营中巡视，令得曾经颇为松懈的军纪，肉眼可见的强上了不少。
咕噜。
舒服的打了个饱嗝之后，脸色有些深邃的祖大寿终是出声，若有所思的朝着自己的堂弟问道:"大乐，山海关那边送来的钱粮还是仅够营中半月消耗的？"
兴许是最近的操练有些耗费精神，祖大寿的声音中竟是夹杂着浓浓的疲惫，本就黝黑的脸庞也是沧桑了不少。
"唔.."
像是被戳破了心事一般，祖大乐稍作迟疑过后，方才涩声说道:"连半月都不到了，现在我宁远的粮草物资，绝大多数都由天津水师及登莱水师供应.."言罢，祖大乐的脸上便是涌现了一抹落魄之感。
在"锦州大捷"之前，他们宁远的物资尽数由身后的山海关供应，凭借着祖家的名声及数之不尽的银子喂着，那些掌管钱粮的吏员何曾为难过他们一次？
可眼下倒好，军中悍将马世龙于后方坐镇山海关，登莱巡抚袁可立及天津巡抚李邦华互成掎角之势，再加上百十里外的锦州，隐隐约约间竟是将他们宁远围在了中间。
想到这里，祖大乐脸上的落魄之色更甚，他自是知晓眼下他们"祖家"落到如此境地的根本原因，无外乎是因为身前的兄长存着"拥兵自重"的心思，朝廷已是毫不掩饰对他们祖家的忌惮及不满了。
虽然心中有数，但祖大乐还是不甘的吧唧了一下嘴巴，这朝廷的"报复"未免来的也太快了些。
虽然心中已是有了些许准备，但听得自己堂弟如此言语，祖大寿本就阴沉的脸色仍是又难看了些许。
这小皇帝好高明的手段，难道他就不怕用力过猛，将他们祖家彻底"逼反"吗？
"军中形势如何？"
稍作沉默之后，祖大寿话锋一转，关心起军中形势。
毕竟他们祖家之所以能够成为辽东将门之首，甚至隐隐能够与朝廷分庭抗礼，所依仗的便是麾下那些宛如私兵的辽东军士卒以及辽东唯一能够与女真鞑子野战的"关宁铁骑"。
"不太妙.."祖大乐的脸色也是不太好看，眼眸深处涌现了一抹恨色:"那周永春终日宿在军营之中，已有不少老卒主动凑了上去.."
这些宁远将校之所以能够沦为他们祖家的"私兵"，根本原因便是其军饷并非由朝廷直接发放，而是经过了他们祖家的手。
现如今这周永春入驻宁远，粮草物资又是由山海关，天津及登莱三方共同供应，心中有想法的将校自是不在少数。
更要紧是，那周永春早在萨尔浒之战前便是辽东巡抚，于辽东军中威望过甚，又有朝廷为其撑腰，麾下已是聚拢了不少将校。
隐隐约约间，已是能够与他们祖家的"私兵"分庭抗礼。
虽然最为核心的"关宁铁骑"还没有受到染指，但随着时间的流逝，想必也是迟早的事。
"兄长。"像是想到了什么似的，祖大乐的脸上猛然涌现了一抹惊慌之色，颤颤巍巍的说道:"朝廷莫不是打算对我等赶尽杀绝？"
借着"锦州大捷"的秋风，辽东有十数名将校受到了擢升，唯有他们祖家以及孤悬于海外的毛文龙仅仅得到了几句毫无营养的夸赞及几乎可以忽略不计的金银赏赐。
"不会！"没有丝毫的迟疑，祖大寿便是斩钉截铁的说道，但很快其脸上也涌现了一抹茫然之色，用仅有自己能够听到的声音，喃喃自语道:"至少现在不会。"
女真大汗皇太极先后两次于锦州城外折戟沉沙，心中定然怨气满满，兼之东江毛文龙突袭牛毛寨，想必女真国内定然是一片肃杀。
如若不出意外，待到皇太极腾出手将蠢蠢欲动的蒙古部落尽皆"安抚"之后，便会将矛头对准孤悬于海外的毛文龙。
届时，就算朝鲜和毛文龙捆在一起，也不是女真人的对手，唯有自己麾下的"关宁铁骑"方才拥有扭转战局的可能。
想到这里，祖大寿的脸上便是涌现了一抹狞笑，心中刚刚涌现的些许不安及惊恐被其瞬间抛到了九霄云外，其满是老茧的右手轻轻摩挲着案牍上的一封文书。
依着京中的消息来看，前几日的时候，朝廷突然毫无征兆的令"白杆军"归京。
此举虽然没有在京中掀起太大的波澜，但老成持重的祖大寿却是瞬间嗅到了其背后的意味。
无需多问，想必是此前于西南犯上作乱的土司又开始蠢蠢欲动了吧？
那些西南土司于当地传承千年不止，手中狼兵无数，而当地官兵精锐早已因为建州女真的崛起，被抽调赴辽。
不然仅凭那永宁土司奢崇明及水西土司安邦彦如何能够在朝廷五省兵马的围剿之下，坚持数年而始终未曾伏诛？
且看看吧，若是西南乱起，京师的天子就是对他们祖家百般不满，也不敢轻举妄动。
想清楚其中"内情"的祖大寿只觉得身心舒畅，一双虎眸不由自主望向西南。
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