弘治十八年，腊月二十三。
朝廷内外都在为改元庆典做着准备。再过七天，大明将正式改年号为正德。弘治盛世将彻底归于历史。
历史的车轮滚滚向前。不光是大明的车轮，还有世界的车轮。
弘治十八年在格里高利历中是一五零五年。
在过去的一年里。葡萄牙人开始在非洲殖民莫桑比克，在亚洲殖民斯里兰卡。他们的殖民触角甚至延伸到了印度，曼努埃尔一世任命阿尔梅达为第一任印度总督。“右手拿剑，左手拿十字架”的野蛮人，已经侵占了莫卧儿王朝的几处地方。
这一年，麦哲伦开始了他的首次远洋航行。
有人出发，便有人归来。
这一年，哥伦布结束了他人生的最后一次远航，拖着病体回到故土。
这一年，莫斯科大公伊凡三世去世。瓦西里三世通过政变谋得大公权位。从登上大公宝座的那一刻起，他将致力于一统俄罗斯大业。在他在位期间，他将吞并普斯科夫公国，从强大的立陶宛手中夺回斯摩陵斯克，吞并梁赞公国，完成东北俄罗斯各大公国的统一。
常府。
常恬、黄元领着八岁的儿子黄承恩在门口放着鞭炮。
黄承恩高兴的又蹦又跳：“娘，鞭炮真好玩！”
常恬却道：“这有什么好玩的。鞭炮炸粪坑，那才叫好玩呢！”
当年贪吃的小女娃糖糖已为人母，却时不时透出顽皮本色。
黄元笑道：“我的郡主啊，你就不教咱们儿子点好的。堂堂郡主之子拿着鞭炮炸粪坑？你怎么想的？”
府内书房。常风正在看常破奴的来信。
常破奴在信中首先给爹娘、小娘问安。
接下来，他向父亲禀报了这大半年巡盐之旅的成果。
这大半年里，他跟王妙心巡视了五大盐场，为朝廷追回盐税三百八十万两。
这还只是追回的盐税，不包含查办、抄没盐案赃官家产所得。
抄没赃官家产的赃银，加起来只会比明面上追缴的盐税多，不会少。
常风看着这惊人的数字，赫然发现弘治盛世导致的吏治腐败已经深入大明的骨髓。
正德帝只是派人清查了下盐务，就抄得脏银、追缴税银合计约七八百万两。还有铜司、茶事、丝务、漕运等等一系列肥的流油的衙门呢？
按照吏部官目表，大明七品及以上文官共计两千九百九十五人。八、九品文官共计五千七百八十七人。合计八千七百八十二人。
这八千文官中，清官能有一千嘛？
一瞬间，常风突然感觉到迷茫。
常风在官场摸爬滚打二十多年，还算保有一丝良心。虽然不多，但够用。在他看来，清廉为官是一个官员最基本的操守。
自成化末年保储起，他在弘治朝奋斗了整整十八年。称得上鞠躬尽瘁。
奔波半生换来的结果却是，弘治朝末年的官员腐败程度，是成化末年的十倍以上。
刘笑嫣喊了一声：“你愣着干什么？小年要当大年过。去饭厅吃饺子了！”
这声喊打断了常风的思绪。
常风起身：“我在看破奴的信呢。走，吃饺子去。”
刘笑嫣道：“一封信伱看了不下十遍了。就这么想咱儿子？”
常风笑道：“你不一样看了不下十遍？”
正说着话，下人通禀：“刘瑾刘公公来给老爷拜早年.”
话音刚落，刘瑾已经走进了书房。他对下人说：“早跟你说了，我跟你们老爷是一家人，用不着通禀。”
常风故意正儿八经的拱手行礼：“见过刘公公。”
刘瑾面色一变：“小叔叔，你要这样就是不拿我当自家人了！”
常风笑道：“萧敬、钱能两位老公公虽还在任，却已不管事。你现在是司礼监实际上的大掌柜。我得敬着你啊。”
刘瑾道：“就算哪天我当了司礼监掌印，你也是我小叔叔。知遇之恩、救命之恩永生难报。若没有你，我恐怕现在还是个卑微的火者。”
刘笑嫣在一旁道：“来得早不如来得巧。走，去吃饺子。”
刘瑾却道：“饺子要吃。不过我得先告诉小叔叔、小婶婶一个天大的好消息！”
“皇上已经授意吏部尚书马文升，升破奴为户部北直隶清吏司郎中，职正五品！整整连升了四级！皇上让他立即回京赴任。”
不愧是皇帝幼年时的伴读郎。普通新科进士，从正七品到正五品，恐怕要熬个十年八载。
常风却从这条喜讯中听出了一个强烈的政治信号：“这么说，皇上要中止盐案调查了？”
刘瑾微微点头。
谈及政务，刘笑嫣识趣的离开了。
刘瑾继续说：“王妙心也调任回京。理由是鞑靼部最近在边关频频骚扰。调王妙心回京主持对鞑靼的军情事务。”
常风道：“皇上这么做，可能是为了在对文官集团进行大动作之前，先稳住他们。”
“破奴和妙心已经巡视完两淮盐场，马上要去杭州巡视两浙盐场，又会揪出一大堆涉案文官。”
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