谢迁是怎么知道的？难道有人给谢迁透了风？
李东阳突然说话：“谢兄的这则笑话更像是寓言，实在是富有哲思啊。”
刘健亦开口：“这是聪明人才能听懂的笑话。此刻咱们值房中坐着的都是聪明人。”
“想必，大家都能听懂。是吧，常风。”
常风装起了糊涂：“啊。在下是愚钝之人。一个连考五科会试都没能拔贡的憨货。”
“谢阁老是成化十一年的状元，他的笑话寓言，愚钝之人是听不懂的。”
常风已经连考了弘治三年、弘治六年、弘治九年、弘治十二年、弘治十五年五次春闱会试。
次次名落孙山。
三年前的第四次会试，是他离拔贡最近的一次。仅仅差了一个名次而已。
今年春，他又进了贡院。还是名落孙山。且这一次，他又差了“好多好多个圈”。
前几次不中，常风认为是自己才学不济。
第五次不中，常风开始怀疑是考官们故意让他落榜。
考官们背后站着文官集团。自三年前的科举舞弊案后，常风便跟文官集团势同水火。
如果锦衣卫的屠夫有了进士功名，可以转任或兼任文官要职凭着弘治帝的信任，常屠夫将成为文官集团的心腹大患。
李东阳和谢迁对视了一眼，不再说话。
常风不会自讨没趣。三位阁老都不说话了，他不能赖在值房里不走。
常风起身：“三位阁老，下官告辞。”
傍晚时分，常风回了家。
徐胖子这厮又跟着常风来到了常府打秋风。
常破奴正在前院拿着两个石串子练臂力呢。
徐胖子嘲笑他：“我说大侄子，你臂力不行啊。就这两个二十斤的石串子，我两根手指就能抬起来。”
常风骂道：“你一身胖肉多少斤？破奴才多少斤？你还好意思揶揄不到你一半儿沉的侄子呢。”
不多时，饭厅开饭。
老泰山刘秉义上了年纪，已是一头白发。不过他很像马文升，老当益壮，老而弥坚。
去年夏，常风专门买了个二八芳龄的丫鬟，贴身照顾他的饮食起居。
三照顾两照顾，丫鬟反被刘秉义照顾到了床上。
古稀之年的刘秉义竟把丫鬟的肚子弄大了。
常风张罗着，让刘秉义将那丫鬟收了房，当了妾。
刘笑嫣眼见在三十七岁时要当姐姐了。奈何天不遂人愿，小妾怀胎六个月时滑了胎。
要不然，常风会多出个小舅子或小姨子。
一家人其乐融融、有说有笑的吃着晚饭。
常风将徐胖子视为异父异母的亲兄弟、全天下最值得信任的人。
聊着聊着，他便把话题聊到了公事上：“东南第一海商，泉州林家的家主要进京了。我打算去会会他。”
徐胖子道：“泉州林家很出名啊。我早就听说过。”
刘秉义皱眉：“泉州林家，怎么这么耳熟呢？”
常风问：“老泰山，你为官时跟林家打过交道？”
刘秉义道：“那倒没有。”
片刻后，刘秉义一拍脑瓜：“想起来了！苗儿，你去一趟我的卧房，把去年我纳你时，收的贺礼单子拿过来我看看。”
刘秉义的小妾名叫苗儿，长得那叫一个水灵。用后世的话说是个典型的白瘦幼。
不多时，苗儿拿来了礼单。
之前苗儿怀孕，常风觉得不能对不起人家。纳妾仪式办得像续弦礼。
有常风的面子在，京城官员、勋贵不少都来送了贺礼，刘秉义的门生故旧也来恭贺。礼单上足有几百个名字。
刘秉义好一通翻找礼单。
他将礼单放在常风面前，用手一指：“瞧。北直隶按察使王有年，代泉州林家贺刘老爷，敬赠南洋珊瑚一株。”
常风蹙眉：“林家还给咱们家送过礼？”
常风不知道，不管京城里哪一位高官大吏婚丧嫁娶，林家总能找到有关系的官员，代贺、代祭送礼。
其在官场中庞大的关系网可见一斑。
徐胖子道：“乖乖。吃人家的嘴短，拿人家的手短，睡人家的腿软啊。”
“常家收了林家的礼，你的手要短了。”
常风吩咐下人：“去找出来那株珊瑚。等林家家主进京时，我当面还给他。又没有什么交往，他送的什么礼？”
且说三日之后，锦衣卫常风值房。
张采禀报：“常爷，林生进京了。就住在城西闽商会馆。”
“京城里的官，竟要给一个商人摆接风宴。接风宴就在今夜。”
常风冷笑一声：“呵，士农工商，商为最末。太祖爷开国时定下规制，商人连丝绸都不能穿。”
“一个商人进京，京官们竟要给他摆什么接风宴。好大的排场啊！”
“多派些耳目过去。给我把他盯紧了。”
就在此时，值房外传来一个声音：“要盯谁啊？”
随后东厂督公钱能领着义子钱宁走了进来。
常风连忙拱手：“督公。”
钱能坐到椅子上：“你刚才说要盯谁来着？”
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