却说宋长风面对张首辅的质问低头不语。张首辅只得阴沉着脸继续说道：“罢了，不谈这些了。今日找你来，是有件事要告诉你。我已经和吏部方尚书商量过了，希望派你去北境历练一下，你最好有个心理准备。”
宋长风知道张首辅叫他来就没什么好事，上次故意给边军穿小鞋延误军粮之事就引得天圣帝大为不满，还好天圣帝没有追究他的责任。但他没想到，今日之事居然是要将他直接发配到边境去吃沙子。
宋长风感觉全身如坠冰窟。他在京城花天酒地惯了，怎么受得了边境的苦寒。他昏昏沉沉的大脑瞬间清醒，扑通一下直接跪了下去，抱拳说道：“首辅大人，您看我这身肥肉，怎么受得了边境的生活？您还不如直接让我去死算了，还来的痛快些！”
张首辅勃然大怒，右手猛地拿起桌子上的茶杯向宋长风砸去。他怒喝道：“你个没用的废物！满朝文武除了你，谁敢跟老夫这么讲话！不要仗着你父亲与老夫的私交，就这般放肆！老夫今日是通知你，并不是征求你的意见！”
随后，会客室一片寂静。宋长风依旧板着脸，跪在地上一动没动的看着地面，不知在想什么。首辅张洪达则是坐在凳子上喘粗气。不多时，张首辅似乎火气没那么大了，便扔给宋长风一条手帕，示意让他擦一擦身上的茶水。
张首辅郑重的开口说道：“于公，我派你去边境，是希望你能成为我的眼睛，帮我盯着边军的一举一动。于私，我也不想看你每日这样花天酒地，到时候真的死在我的前面，让我以后如何去地下见你的父亲！”
宋长风见状便知此事已经无可挽回了，只得不情愿的问道：“既然如此，敢问首辅大人，需要下官在边境待多久？总的有个期限吧？”
张首辅再次震怒，喝道：“还没去呢就想着何时回来？需要你回来的时候，自然会让你回来！此事就这样吧，你回府准备去吧！”
次日早朝，方觉秋果真上书谏言，理由和张首辅说的一模一样。方觉秋在朝中是众所周知的不站边，中间派。因此他的谏言并没有引起天圣帝以及一众朝臣的警觉。
天圣帝听完奏疏之后，点头说道：“方爱卿所说之事，有些道理。这几年，确实朝中的武将有些青黄不接。未雨绸缪是非常必要的。此事朕准了。”
天圣帝接着说道：“至于人选嘛，哪位愿意去边境历练一番呢？”
此言一出，大殿之上一片寂静。都是在京城享乐惯了的人，谁会愿意去那鸟不拉屎的地方受罪，没人自告奋勇那是必然的。
天圣帝当然也能看穿众人的心思，所以无人应答他也并没在意。就在此时，张首辅偷偷地瞄了一眼宋长风。宋长风一抬眼，正好看见张首辅在看他。张首辅的双眼一眯，宋长风就感到了一股凛冽的寒风直入骨髓。宋长风知道肯定是躲不过去了，只得硬着头皮开口道：“臣宋长风，愿为陛下分忧！”
此言一出，满朝大臣皆是一惊。大家都知道这兵部宋侍郎是个整天风花雪月，混吃等死的闲人。谁也没想到他会自告奋勇去边境受罪。天圣帝也是惊讶于宋长风居然能主动请缨。
天圣帝似有玩笑的说道：“宋侍郎这身材，怕是鲜有战马能托的动吧？”
此言一出，众大臣都是想笑又不敢笑。宋长风被说的也是有些挂不住脸，他跪倒说道：“自从家父去世以后，微臣这些年确实过的荒唐了些，因此也没脸为自己开脱。如今国家正是用人之际，微臣也不愿就此堕落。此次边境之行，正是微臣为自己正名的机会，还请陛下恩准！”
天圣帝闻听过后，似乎也有些感触的说道：“想当年宋老将军跟随朕平定南诏国，多次负伤，战功赫赫。今日你能有此决心，朕心甚慰。人选问题就这样定了吧。”
吏部方尚书见天圣帝已经同意，心中自是高兴。毕竟这是张首辅交代自己办的第一个差事。
方尚书接着说道：“陛下，既然人选已定，还请示下宋侍郎以何身份去边军历练？按照品级，宋侍郎为从二品，对应的边军官职应为步军统领或是骑军统领。”
天圣帝思虑了片刻问道：“众卿有何意见？”
方尚书接着说道：“北境的步军统领并没有空缺，而骑军统领一直是由燕州都护兼任，此次正好可以让宋侍郎补上这一职位。”
天圣帝点头道：“两位首辅大人如果没有异议的话，那就这样办吧。”
益州青城山，离火宗总堂。夜还不算太深，屋中只有琰宏原一家三口。屋内的气氛并不是久别重逢的喜悦，而是有种说不出的凝重。
叶云海几人下了大湖帮的船之后，便向着离火宗的方向行进。到了青城山脚下，陆乘风老宗主说什么也不上山。琰炎没办法，只好放他离去。叶云海本想陪着琰炎回宗门，但琰炎满脑子想的都是前段时日，翠云山上的那个老头凡白羽所说的话。
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