氩油公司的总裁约翰·丹尼尔斯瞥了一眼坐在他周围的其他人。他想，他们都是些花里胡哨的傻瓜，像小学生一样坐在这里，乖乖地等着叫他们来的人说话。约翰·丹尼尔斯不等人。
“我们已经在这里坐了十分钟了，先生。你到底要不要开口？不管怎样，我已经没有多少时间可以浪费了。”
安德鲁·科布悠闲地伸了个懒腰，然后打了个哈欠。“容易，我的朋友。放松一点。你会活得更久，明白我的意思吗？我想我们的神秘主人会在他想告诉我们的时候告诉我们这次聚会是怎么回事，而不是在此之前。”科布挠着头微笑着，希望他能一直回到俄克拉荷马州。“不过，我真希望他能继续下去。我不太喜欢这些大城市。我更喜欢开阔的空间。这就是海螺油在我家后院起步的原因，也是它会一直留在那里的原因。”
玛瑙石油公司总裁詹姆斯·j·诺特(James J. Knotts)突然愤怒地握紧了拳头。“你们两个能不能闭嘴？我不是来听你唠叨的。有人在勒索我们所有人，我想知道为什么。”诺茨，一个骨瘦如柴，秃顶的男人，哼了一声，然后陷入沉默，但他的手指在他面前的桌面上紧张地敲击着。
突然，屏幕上的图像发生了变化，一个怪异的、被电子扭曲的声音开始了一场深思熟虑的演讲。
在通风口后面，蜘蛛侠听着，他的好奇心随着每一个字而增长。勒索？怎么会有人勒索美国八大石油公司呢？我想我会留下来试着找出答案。另外，我也许能拍几张照片卖给詹姆森的竞争对手。那不会吓到他吗？大牌出版商被拒之门外，但真诚的帕克设法进入了最秘密的会议——为一家不同的报纸。在面具后面，蜘蛛侠轻声地笑着。
“欢迎，”电子改变的声音开始。“我很高兴你们都能来。我相信我给你的那些报告足够令人信服吗？”
约翰·丹尼尔斯从他的高背椅上爆发出来。“别跟我们玩游戏，你。。。你。。。不管你是什么？你不会真的认为你可以勒索我们吧？真是闻所未闻。我们不会容忍的！”
这个声音嗡嗡作响，无视丹尼尔斯的爆发。“你们八个人是这个国家最强大的石油公司的总裁。从左至右:你，威廉·格里菲斯，控制旅游石油公司:资产190亿美元。”格里菲斯坚忍地坐着，不为所动。他的公司记录公开给公众查阅；任何感兴趣的人都可以知道总收入。在格里菲斯的身边，一叠三英寸长的笔记整齐地堆放在长桌上。格里菲斯正等待着释放他们的神秘的声音，三周前打电话给他一个奇怪的，令人难以置信的提议，格里菲斯自然拒绝了。
格里菲斯先生的右边是通用石油公司的总裁菲利普·卡梅尔。当我和你谈话时，卡梅尔先生，你似乎很想合作。我真诚地希望你现在没有改变主意。”卡梅尔紧张地瞥了一眼其他七名男子，勉强露出羞怯的笑容，然后再次将注意力转向他在膝盖上乱弹的铅笔。请，他害怕地想，继续下一个。别管我。
“下一位是詹姆斯·诺特先生，他控制着玛瑙石油公司。我跟你说话的时候你很沮丧，纳茨先生。我希望你的血压现在已经恢复正常了。”诺特斯抬起头，怒视着屏幕，过了一会儿，他的目光又回到桌面上。
“亚伯拉罕·格雷，当我上周和你谈话时，你说你不确定你的许多股东会如何接受我的提议。对此，如果可以的话，我想提个建议。既然我打算在不到一年的时间里控制你的加拿大石油公司，如果你愿意的话，你的股东不必知道我们的小协议。我当然不希望让你的生活比必要的更困难。”格雷在座位上不安地扭动着。
“安德鲁·科布，你拒绝了我的提议，但你还是来听我说完。挺有意思的。”科布微笑着，懒洋洋地从软垫椅上站起来。
“没那么有趣，朋友。在我看来，你抓住了我们所有人的把柄。至少我能做的是听一听。帕皮总是说，听一个人说完才是礼貌——尤其是当他拿枪指着你的头的时候。”科布放松自己回到他的座位上，微笑着看着约翰丹尼尔斯，他轻蔑地瞪着他。他和科布的个人风格差异太大，无法达成一致，现在肯定不是开始的时候。
“约翰·丹尼尔斯，你和你的执行副总裁讨论了我的提议，尽管我告诫你对此事保持完全沉默。你会知道，我是个守信用的人，丹尼尔斯先生。下周四你将参加弗农·约翰逊的葬礼。”
丹尼尔斯怒不可遏地从椅子上跳了起来，示意门口高大、表情严肃的警卫威胁地向他走来。意识到自己的危险，丹尼尔斯忍住了接下来的话。他咽下自己的骄傲，眼泪汪汪地倒在座位上。他已经很久没有当众哭过了。
“麦迪逊·贝尔，你是洛克森公司的董事长，是第一个接到我电话的公司。我很荣幸，一个身体状况如此虚弱的人能亲自来参加我们的会议。”贝尔从轮椅上抬起头，眯起眼睛看着屏幕。他轻叩了一下右耳的助听器，然后疑惑地歪着头。“介绍够了，先生。我们都知道自己是谁。你到底是谁？”
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