李闰的目光在我身上停留了片刻，最后直勾勾地望向谭嗣同。
在对视中，谭嗣同突然变得不自然起来，嘴唇动了动，却没有说出话来，右手不自觉地去摸左手的指节。这是他的小习惯。
“当然是我们啦。怎么，我和嗣同变化很大吗？”
我笑着拍了拍谭嗣同的肩膀，顺便轻轻一推，让他往前走近了一些。
白萍看看李闰和谭嗣同两人，亦笑道：“还是有些变化的。没看谭公子已经变成温文尔雅、博学多才的大学者了。”
被白萍这么一夸，谭嗣同的耳根突然红了起来。
李闰看着他，抿着嘴，轻笑起来。
“李闰，你好。”
“我很好，嗣同你呢。这些年过得怎么样？”
“我，也很好。”
一向能言善辩的谭嗣同今天变了个样，有些木讷起来，但总算是和李闰聊上了。
我问道：“对了，李闰，自从你们全家去了芜湖，再也没有听到你的消息。什么时候来的北京?”
几年前，李闰的父亲李寿蓉被外放到芜湖当官。李闰也随着他父亲去了芜湖。从此，再也没有听到她的消息。
“我去芜湖两年后，刚好碰上朝廷又要派一批留学生出国。而且，这一次还有女留学生的名单。当朝廷要求各地推荐留学生时，我父亲和我说了这事。
当时，我便主动报名出国留学。还记得，朝廷当时的名额是五个女留学生，实际出行的只有三个人，都是去日本。我们三个女的算是第一批女留学生。”
“你去了日本留学？”
“是啊，加上一个女翻译，算是四个人，一起去了日本。半年前刚留学归来，现在和我姑妈李寿芳住在一起，就在北京。”
朝廷的公费留学计划，要从二十九年前的洋务运动开始说起。
咸丰十一年，在曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等大臣的呼吁下，恭亲王奕?向朝廷上奏《通筹夷务全局酌拟章程六条》。
恭亲王的奏章里面主要意思就八个字——师夷制夷，中体西用。
当时，刚刚掌管大权的慈禧太后为了获得恭亲王、曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等人的支持，同意了奕?的奏章。
从那时开始，朝廷便放下“天朝上国”的面子，引进西洋人的科学技术和设备。
但实际上，最主要的目的，就是买西洋人的军火，比如枪、炮、军舰。
这件事就叫做洋务运动。恭亲王奕?、曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等人被叫做洋务派。
恭亲王的奏章虽然获得慈禧太后的批准，但在当时却引起轩然大波。
朝野上下议论纷纷，反对的声音很大。直到现在，京城里的茶馆里仍然有争论的声音。
特别是帝师——大学士倭仁，户部侍郎宋晋等人公然反对洋务运动。
反对派认为洋人那些东西全是奇技淫巧，一旦引入中国，必定深藏祸根，有辱国本。总而言之，向洋人学习就是误国殃民之举。
小的时候，我的启蒙老师提起洋务派等人，也是破口大骂，声称“以忠信为甲胄，礼义为干橹”，可立于不败之地，何须本末倒置，去学洋人的鬼东西。
当时，我们这群学童也深以为然。
但是，从澳门归来后，我亲身见识到电话、电灯、望远镜、自行车、牙刷这些西洋货后，思想发生了大转变。
单就电话、电灯而论，确实是比书信、油灯方便多了。西洋人发明的东西还是有他的高明之处，并非是奇技淫巧。
虽然受到猛烈抨击，但洋务派大多是封疆大吏，掌握实权。洋务运动还是在一点点地推进。
到了同治十一年，也就是十八年前，陈兰彬、容闳带着朝廷第一批留学生詹天佑等30人，去美国留学。
从那时开始，朝廷出钱，公费派遣留学生到各国留学的批次和人数越来越多。
同治十三年，朝廷又开始学洋人的做法，组建北洋水师。两年前，朝廷在各地张贴《北洋水师章程》，宣告北洋水师正式成军。
这些往事的片段如闪电般在我脑海里浮现，不禁让我发呆起来。
白萍一听李闰去留学，立刻有了兴趣，问道：“你快和我们说说看，在日本留学是怎么样的体验？日本又是怎样的一个国家？”
“日本这个国家还是蛮奇特的。在日本的历史老师木户信介告诉我们，他们也有君主，叫做天皇，就和我们的皇帝差不多。
不过，长期以来，日本的皇权思想很薄弱。国家实权都掌握在幕府将军和各地的大名手里。幕府将军就像我们三国时期的曹操一样，挟天子以令诸侯。
历任天皇长期以来，光有皇帝之名，而没有皇帝实权。木户信介老师还说，他们日本人其实很擅于，向比他们先进的外国人学习的。
比如唐朝时，他们就大量派出遣唐使，全面学习唐朝。所以，我到了日本之后，发现他们的很多习惯和我们其实相差不大，比如说文字。
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