1942年9月下旬，东线战场
随着《德高友好同盟互助条约》的墨迹干涸，德意志帝国最高统帅部的作战地图上，从波罗的海延伸到高加索的广阔东线，其标志终于从代表激烈交战的血红色，大面积地转变为代表已控制和稳固的深蓝色。
尽管莫斯科和伏尔加格勒城内仍有抵抗，德军还只是包围这两座大城市没有占领他们，但在战略层面上，这些抵抗已经无法影响大局。
东线战事对于德国而言，已经告一段落。
在柏林，牢林和他的将军们终于可以带着满意的心情审视当前的局面。
萨文科夫政权遭到了毁灭性打击，其核心领土和绝大部分工业能力已被剥夺，残存势力狼狈东逃至乌拉尔山以东。
这个残破的政权，在可预见的长远未来绝无能力向西发动任何大规模的反攻。
等到他们勉强喘过气来能够向东发动进攻时，德国扶植的彼得格勒日丹诺夫政权，想必也已经利用俄国欧洲部分残存的工业基础和人力资源，“恢复得七七八八”，足以在德国民顾问和物资援助下，独自扛起在东线抵御萨文科夫的责任。
“俄罗斯人的事情，最终还是要由俄罗斯人自己去处理。”
这句在柏林高层流传的话语，清晰地表明了帝国未来的东线战略——扶植代理人与维持均势。
德军的主力，不可能也无必要永远陷在俄罗斯广袤的领土上。
于是，一道道命令柏林发出：在彻底肃清莫斯科和伏尔加格勒的抵抗后，中央和南方集团军群将继续向东进行一轮有限的战略追击，目标不是无限深入，而是夺取诸如坦波夫、萨拉托夫、乃至喀山等关键城市，为彼得格勒政权建立一个相对安全的战略缓冲区。
一旦这条防线建立，庞大的德军装甲集群、精锐的步兵师、以及那些耗费巨资打造的重炮群，将陆续撤离前线，通过尚且完好的铁路网，浩浩荡荡地调往西线。
在西线，与第三国际的僵持需要这些百战精锐去打破。
德军的处境是胜利者的从容与安逸。
他们有充足的燃油让坦克奔驰，有高效的铁路系统运输兵员和物资，有强大的空中力量遮蔽天空。
他们的士兵可以在相对安全的防线后休整，享受着从后方运来的充足补给，等待着下一个，或许也是最后一个主要战场的召唤。
然而与他们隔着一道道残破战线的东方，另一支军队的处境则如同坠入了冰冷的地狱。
这就是弗兰德尔将军麾下，那支曾经象征着白俄共和国最后荣耀，如今却只能在绝望中艰难东撤的大军。
撤退的命令在萨文科夫政权崩溃伊始就已下达，但执行起来却困难得令人绝望。
弗兰德尔的军队在内战和与德军的消耗战中，早已失去了绝大部分的机械化装备。
燃油的匮乏如同绞索勒断了部队的机动能力，仅存的卡车和装甲车，优先用于拖拽所剩无几的重炮、运送宝贵的弹药和伤员，以及承载高级指挥部和至关重要的文件档案。
至于数量庞大的步兵、骑兵、以及后勤辅助人员——整整数十万之众——他们唯一的交通工具，就是自己那双早已磨破渗血的双脚。
苦难的行军，就此开始。
没有整齐的队列，没有高昂的士气。
道路上挤满了混乱的人群，像一股缓慢移动的泥石流，士兵们军装破烂，沾满了泥浆和硝烟痕迹，许多人连步枪都丢掉了，只是为了减轻一点负担。
他们眼神空洞，面容枯槁，机械地迈着步子，仿佛一群被抽走了灵魂的提线木偶，军官们声嘶力竭地试图维持秩序，但他们的命令很快就被淹没在无边的疲惫和绝望之中。
队伍中混杂着各式各样的马车——农民的平板车、破旧的军用辎重车——上面堆满了乱七八糟的行李，挤坐着实在走不动的士兵，或者用肮脏绷带包裹着的伤员，每一次颠簸都引来一阵压抑的呻吟。
一支隶属于第3哥萨克骑兵军的坦克连，成了这场撤退中最讽刺的象征。
几辆老旧坦克如同死去的钢铁巨兽静静地趴在路旁，它们的油箱早已干涸。
坦克兵们，这些曾经骄傲的技术兵种，此刻只能和步兵一样，徒步行进。
连长站在自己那辆布满弹痕的座车旁，最后抚摸了一下冰冷的装甲，然后猛地转身，加入了行军的洪流。
不远处一辆试图拖拽一门152毫米榴弹炮的卡车彻底耗尽了最后一点燃油，士兵们默默地解开拖钩，有人试图用人力推动这庞然大物，但在泥泞中只是徒劳。
最终，工兵不得不上前在炮管里塞上炸药，将其炸毁。
巨大的爆炸声在队伍中引起一阵小小的骚动，但很快又归于死寂，人们连回头看的力气都没有了。
如果行军困难尚且在可以忍受的范围内，那早已断绝的补给是真正让人绝望的事情。
铁路线要么被德军炸毁，要么运力被用于更优先的物资运输，根本无力支撑这数十万人的消耗。
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