看到妻子眼中的忧虑并未完全消散，甚至更深了，林尚舟忽然笑了起来，那笑声爽朗而通透，冲淡了书房里凝重的战略算计气氛。
“亚莉娅，我们不可能算计到身后百年的事情，人如果过分执着于死后世界的布局，担心自己创造的体系能否永恒，只会陷入焦虑和扭曲，最终可能为了虚无的‘长久’而做出当下错误的抉择，郁郁不得善终。”
他握住妻子的手，温暖而有力：“我们能做的，是在我们活着的时候，基于对历史和人性有限的理解，做出我们认为对国家、对文明延续最有利的选择。至于更远的未来，相信后来者的智慧吧，或者，交给命运，总之，眼下，保持这种压力，利大于弊。”
亚历珊德琳最终沉默地点了点头。她未必完全理解或赞同丈夫这种将国家关系视为文明进化催化剂的宏观思维，但她信任他的判断，也明白他目光所及之处，远比她看到的更遥远、更复杂。
于是，柏林对华盛顿的照会，选择了沉默。
没有回复，没有解释，没有拒绝，也没有接受。
这种沉默本身，就是一种再清晰不过的回答：德国无意以此条件开启和谈，古巴的刺，还将继续扎在那里。
华盛顿，白宫
柏林的沉默，在预料之中，又在意料之外。
里德拿着外交部门送来的简报，脸上并无太多失望，反而有种“果然如此”的凝重。
他立刻利用了这一沉默，在国会和公众面前他将责任完全推给柏林：“我们伸出了橄榄枝，提出了基于国家统一核心利益的合理前提，但德国选择了无视。和平之路并非由我们关闭。”
这成功地将国内汹涌的“立刻和平”呼声暂时压了下去，孤立主义者们一时也难以反驳，战争状态，在官方层面得以维持。
数日后的一个深夜，华盛顿，白宫总统居住区
夜色深沉，万籁俱寂。
里德独自在书房审阅一份关于西海岸造船厂扩建的机密文件。
忽然，敲门声响了起来，而后在没有得到里德应允的情况下打开。
里德猛地抬头，瞳孔骤缩，手下意识地向抽屉里的手枪摸去，但随即停下。
他认出了来人，他也记得这种情况，很久之前，他遇到过一次这种事情。
“宰相先生。”
里德的声音有些干涩，但很快恢复了政治家的沉稳：“以这种方式到访，真是……出人意料。”
“总统先生，事态特殊，不得不行非常之事。”
林尚舟微微颔首，他的脸色在壁炉跳动的火光下显得有些模糊。
“关于照会的沉默，想必您已明白我的态度。”
“为了保持‘压力’？” 里德敏锐地抓住了关键，语气略带讥讽。
“不错。”
林尚舟坦然承认，他走到里德书桌前说：“不仅仅是为了德意志帝国保持锐气，总统先生，也是为了美利坚联合工团。”
里德眉头紧锁：“此言何意？”
“一个完全失去了外部重大威胁的革命政权，其内部会发生什么？”
林尚舟的声音低沉：“派系斗争会取代共同目标，理想会在无休止的内部辩论和权力分割中耗散，官僚主义会滋生，革命的纯洁性会在没有敌人镜鉴的情况下慢慢褪色甚至变质，你需要一个外部的‘恶魔’，来凝聚你的队伍，来证明持续革命和警惕的必要，来迫使你的国家机器保持效率和紧迫感，而德国，愿意扮演这个‘恶魔’。”
里德沉默了。
他无法否认，林尚舟的话击中了他内心深处某些隐忧。
工团内部并非铁板一块，胜利后的懈怠和路线分歧已然显现。
林尚舟继续抛出更惊人的筹码：“为了确保这场‘竞争’是健康的，是促进彼此进化而非导向愚蠢的相互毁灭，为了……确保美国革命的‘纯洁性’能在压力下砥砺而非在内耗中腐化，我还可以提供一些额外的帮助。”
他直视里德的眼睛，一字一句地说：“倘若未来，贵国内部出现了企图颠覆工团理想、与旧势力或德国中某些不理智分子勾结的‘内奸’、叛徒或严重腐败分子，在适当的时候，我可以通过洛夫克拉夫特先生向你提供他们的名单和证据。”
里德浑身一震，眼中爆发出难以置信的光芒。
这承诺太过匪夷所思，太过危险，也太过……诱人。
这等于德国情报机构将成为他肃清内部隐患的潜在工具？代价是什么？
“为什么？”
里德的声音带着深深的警惕和疑惑。
“这对你有什么好处？一个更统一、更‘纯洁’、因而也可能更强大的对手？”
“为了人类文明。
林尚舟的回答简洁宏大。
“我们走在不同的道路上，但都试图超越旧时代的腐朽，我希望这是一场跑道上的竞争，而不是泥潭里的厮打。”
“清除你内部的蛀虫和叛徒，有助于美国保持其道路的完整性和竞争力，而这正是我们所需要的‘合格对手’，此外....” 他微微停顿：“一个被内部叛徒腐蚀的美国，一旦崩溃或转向不可预测的混乱，对全球秩序，对我们德国，同样是灾难，维持一个稳定、强大、可预测的对手，比面对一个混乱的巨兽更符合我们的利益。”
书房内陷入了长久的寂静。
壁炉的火光在两个不同意识形态领袖的脸上跳跃。
这是一个超越寻常外交、甚至超越寻常敌我关系的秘密协议，建立在一种对文明进程的奇特共识之上。
最终，里德缓缓地、极其轻微地点了点头。
没有握手，没有书面协议，只有眼神交汇中达成的无声默契。
他们将成为对手，但也将成为某种意义上，相互砥砺、甚至相互“维护”的奇特共生体。
向里德道别后，林尚舟转身离开了书房，他会在阿比盖尔的帮助下立刻回到柏林。
里德独自站在书房中，望着窗外华盛顿的夜色，心中波涛汹涌。
战争将继续，压力将存在，但在这表面冰冷的对抗之下，一条隐秘而诡异的纽带已然建立。
未来的世界格局，将在这两位领袖共同编织的复杂棋局中，缓缓展开。
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