唐朝永隆年间，在凤鸣山的山脚有个八里庄。八里庄有个财主名叫宋万，据说宋万的爷爷曾经当过唐高祖李渊的卫队长，后来告老还乡回到了八里庄。
临行时，皇帝陛下赐给他很多金银珠宝，尤其是将自己非常喜爱的一对鼻烟壶赐给了宋万的爷爷，以示对他的恩赏。
可老话说得好“富不过三代”，这话真是不假。宋家传到宋万这儿已经没落了，只能靠变卖家产过日子。
宋万本就是个浪荡子，从小就骄奢淫逸，挥霍无度。这几年他把能卖的东西基本上都卖了，除了那对价值连城的鼻烟壶，什么都没剩下。
这天半夜，月亮似乎心情不好，早早躲在云彩里睡着了。整个八里庄安静极了，只有微风吹过树叶发出沙沙的声音。
正在这时，一声女人的尖叫打破了庄子的宁静。
女人喊道：“老爷......快来人啊！”
叫喊的是宋万的五姨太锦娘。宋万今年不过四十岁，却已经娶了五房姨太太，锦娘是他过了年刚娶进门的。
别看锦娘排行第五，可她的受宠程度前面四位太太加在一起都比不上，所以现在宋家的大权已经落在锦娘手中。
喊声刚落，在外面伺候的丫鬟小翠就跑了进来，当她看到床上的一幕，顿时吓傻了。
原来此时锦娘正趴在宋万身上不住地哭泣。小翠说：“夫人，这是怎么了？”
锦娘哭着说：“小翠，快去请济世堂的李郎中，老爷不行了。”
小翠转身跑了出去，不一会儿其他人也都闻声赶来，大家听说老爷不行了，各个表情凝重。
好半天，小翠才带着李郎中进了屋。李郎中放下药箱，赶忙来到床前，他翻开宋万的眼皮看了看，然后又切了切他的脉搏，站起身摇着头说：“晚了，宋员外已经故去了。”
一句话让满屋的人都傻了眼，宋万平日里身体确实不好，因为他从小就纵欲过度，身体早就累垮了。可要说就这么死了，大家都不敢相信。
李郎中看了锦娘一眼说：“宋老爷是急火攻心，突发而亡。”
说完他背起药箱走出了宋府，身后立时哭声大作，整个宅子乱成了一团。正在这时，锦娘突然喊道：“都别哭了......”
这声喊果然奏效，屋内顿时安静下来，锦娘对管家说：“宋福，你现在赶快安排人手布置灵堂。”宋福应声而去。
锦娘又对其他几位姨太太说：“几位姐姐，麻烦你们轮流守候在老爷身旁。”
因为平日里宋万最宠的就是锦娘，宋家的大小事早就由锦娘做主了，几位姨太太也都习惯了。
就这样在锦娘的安排下，大家开始忙碌起来。不多时宋府就被一片白色笼罩，在如墨的夜色中显得格外醒目。
宋福布置完后进屋向锦娘复命，却发现屋中只有几位太太，他在府中找了一大圈也没有找到。
可正当他路过老爷书房的时候，却听到屋里有动静。宋福蹑手蹑脚向门口凑去，刚到门口，门突然打开了，只见锦娘从里面走了出来。
宋福一见，赶忙说道：“五夫人，我找了您一大圈，没想到您在这儿。”
锦娘说：“有事吗？”
“回禀夫人，外面已经准备妥当，您过去瞧瞧吧。”
“好。”说完锦娘回身关上书房的门，随着宋福走到前院。
天一亮，宋万去世的消息就在四里八乡传开了。刚过了晌午，门口突然来了一大群人，这些人各个脸色阴沉，气势汹汹，一看就是来者不善。
宋福一见，心下大惊。因为这些人大部分他都认识，有饭馆的老板，有布铺的掌柜，就连青楼的老鸨子也在其中。
宋福当然知道这些人来此的目的，那就是要钱。他家老爷生前无论去哪玩都是记账，因此欠了不少的债，这些债主今日登门肯定是来要账的。
宋福赶忙转身跑回正堂送信。众夫人一听，顿时吓得花容失色，锦娘问宋福：“这事我们怎么不知道？”
宋福低着头说：“老爷不让我告诉你们，要是我说出去就把我辞了。”
说话间，那些人已经闯进灵堂。为首的正是富源饭庄的孙老板，他沉着脸说道：“敢问现在宋家谁做主？”
大家同时把目光望向锦娘，锦娘只好硬着头皮上前一步道：“有什么话您对我说吧。”
孙老板上下打量锦娘一番，然后说：“宋老爷生前在我们那可是欠下不少银子，我们今天来只有一个目的，就是要钱。虽然宋老爷走了，可这账不能黄，所以我们今天就是过来收账的。”
锦娘闻言定了定心神，说道：“孙老板还有各位掌柜，大家请放心，我们宋家还不至于欠账不还，只是现在我们正在办理老爷的后事，还请各位宽限几日，等我们办完事，肯定将欠款还清。”
孙老板一听，大声说道：“那可不行，不是我不信任五夫人，你们宋家的情况我们都清楚，宋老爷把能卖的东西已经卖得差不多了，只剩下那对鼻烟壶了。说实话，如果不是看在宋家还有那对价值连城的宝贝，我们这些人也不可能让宋老爷白吃白喝这么久。今天我们一定要拿到钱。”
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