关于“西王母”的称谓，则始见于古籍《山海经》，因所居“昆仑丘”，故称之威“西王母”。《山海经·大荒西经》：“西王母穴处昆仑之丘”。因此，千百年来，“昆仑山”留下许多美丽的传说和难解之迷，让人向往。
传说，上古时期，这里是“玄门道教”之“昆仑派”即“阐教”的发源地。古代神话认为，“昆仑山”中居住的“神仙”是“西王母”即“金母元君”，乃“玄门道教”的“女仙之首”，修为境界堪比“准圣”级别，掌握“不死仙药”。
据传说描述，“西王母”长着人头豹身，由两只青鸟侍奉，为“道教正神”，且在道教中的地位极高，与鸟面人身的“东王公”即“东华帝君”分掌男、女修仙“登引”之事。因此，那“周穆王西征”，实乃赴瑶池会王母。
“昆仑山”自古以来就吸引佛界、道家在这里建寺和筑观，养性修身，传经布道。远在汉、唐之际，这里就寺院林立，香火不断。至宋、元时期，盛极一时的“玄门道教”之“全真派”是开山祖师王重阳，伙同他的七个弟子把这里选为创教立派的“洞天福地”，作为“道教祖庭”，并留下了诸多另人神往的“道教遗迹”。
到了明朝末年，“昆仑山”更是“玄门道教”之“混元派道场”所在地。但后来因种种原因逐渐与外界隔离。
但在民间，对“昆仑之墟”也有其他说法。在中华传统文化中有一部书有着重要地位——《山海经》，其作为中国一部记述古代志怪的古籍，在《山海经》中，传说中的“西王母”与“昆仑”有着不可分割的联系。
因为“西王母”就住在“昆仑虚”。据说“昆仑墟”是一座十分神秘的山峰，即“冈仁波齐峰”，被誉为“华夏龙脉的源头”，是各种神话传说的起源地，并在民间传说中，天界就屹立在山峰上，有通往异界的传送通道。
千百年来，在“昆仑墟”的身上始终笼罩着层层迷雾，而历史上就曾有无数帝王尝试去寻找它的存在，但大多都无功而返，因为“冈仁波齐峰”上不仅有来自史前文明的“巨大金字塔”，而且能百倍加快时间流速。
由于“神”是“人”所创造的“精神寄托”或曰“图腾崇拜”。因此，“信仰”也是会跟随人的脚步而进行传播。
当时，关于“西王母”的信仰记载，已经在先秦的诸多文献中能轻易找到。而到了春秋、战国时期，随着“穆天子传”传开，“西王母”的“昆仑墟”就开始继续西迁，到了“西域新疆”甚至中亚的“吉尔吉斯大草原”。
后来，随着汉武帝派遣张骞“凿空西域”之后，人们对西部疆域的认知也扩大了很多。后来随着“丝绸之路”的发展，更是将遥远西方的文化和特产带到了中原大地。于是，西汉民间也开始了“西王母”信仰。
这种信仰被称为“传西王母筹”。尽管这种活动在西汉时期是被明令禁止的，因为是危害国家安全的违法行为。但到了“王莽篡汉”时期，作为“新朝”的君主王莽才把这种活动演绎成了他获得篡汉合法性的手段。
与此同时，王莽大肆伪造“瑞应谶书”，出现了很多“西王母”画像石板，使“传西王母筹”得到官方认可。
西汉史学家司马迁编写的《史记·大宛列传》说：“条枝（安条克城）在安息（伊朗）西数千里，临西海……安息长老传闻条枝（塞琉古王国都城）有弱水、西王母，而未尝见。”塞琉古王国在后世小亚细亚。
通常关于“条枝”有两种说法，一种说“条枝”是曾经的地中海东岸“马其顿亚历山大帝国”崩溃后由其部将塞琉古建立的“塞琉西王国”首都安条克，或其外港“塞琉西亚”。还有一种说法，认为“条枝”是波斯湾沿岸。
其实，张骞他们这些汉朝使者并没有到达“条枝”，因为当时罗马帝国正在与波斯的“安息帝国”交战，而波斯人不愿意看到汉朝人直接与罗马人进行丝绸与黄金贸易，而只是听西来的人口中所说，故不足为信。
不过，人们大多认为“昆仑之墟”不可能会跑到国外去，尤其是跑到西方的地中海沿岸。于是，人们普遍认为“昆仑之墟”就在“西域新疆”，比如“天山之巅”，因为这里有个“天山天池”。
根据古老相传，“天山天池”是就是“瑶池”，是“西王母”梳洗打扮的地方，也是召开“蟠桃大会”的地方。
其次，不少人相信“昆仑墟”就是“塔克拉玛干沙漠”，因里面经常出现“蜃境”，貌似有点颠覆人的想法。
但是，这可是历来有人考证得出的结论，比如后世史学家翦伯赞就在《中国史纲》中说：“西王母之邦在流沙之巅、昆仑之虚，正今日之塔里木盆地。”
还有金惠也说：“昆仑之墟也就是新疆的塔里木盆地……当年老子去化胡时，西出函谷关而‘涉流沙，经西王母国’中的‘流沙’就是新疆塔克拉玛干沙漠。因此，‘昆仑山’的主山和‘西王母国’都在西域新疆境内。”
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