于莹的一颦一笑，深深烙印在十七岁潘梓航的心上，潘梓航认定了于莹她便是自己此生想要迎娶的良人。
所以，在父母提及与沈绾溪的婚事时，潘梓航心中一紧。他深知沈绾溪名义上是父母的养女，实际上是与自己定了口头娃娃亲的女子。
然而，如今他心中已有于莹，又怎能再容他人？他必须推拒这门婚事，但方式却需极为委婉，以免伤了父母的心，更不能因此坏了于莹的名节。
“父亲，母亲，”潘梓航垂首，语气恭敬却带着一丝不容置疑的坚定，“孩儿如今年纪尚轻，学业未成，实在无心考虑婚嫁之事。孩儿想先专心攻读圣贤书，待来日出人头地，考取了功名，有所成就之后，再论及成家立业之事，也为时不晚。”
他没有说出自己心仪于莹的实情。潘梓航虽年少，却也深知在这礼教森严的时代，女子的名节比性命还要重要。于莹那般养在深闺、纯净无瑕的女子，若是在未议亲之前，便传出与男子有私情的流言蜚语，即便只是捕风捉影，也足以将她的声誉彻底摧毁，让她在世人的指指点点中难以立足。为了维护于莹，他选择了独自承担，用一个看似冠冕堂皇且符合家族期望的理由，将这桩婚事暂时搁置。
潘父闻言，果然龙颜大悦。他一直期望儿子能光耀门楣，潘梓航这番话，正合他意。“好！好！吾儿有此志向，为父甚是欣慰！”潘父抚着胡须，连连点头，“考取功名乃是头等大事，婚姻之事，便依你所言，暂且搁置，待你功成名就之日，再做打算！为父全力支持你！”
潘母素来以夫为纲，见丈夫如此高兴，儿子又有这般上进的心思，自然也不会有任何反对意见，只是笑着附和道：“是啊，航儿有这份心就好，娘也盼着你早日金榜题名呢。”
于是，潘梓航与沈绾溪的婚事，就这样轻描淡写地被搁置了。没有人觉得有何不妥，仿佛这只是一件微不足道的小事，只需潘家父子点头同意便可。
没有人想过，去询问一下另一个当事人沈绾溪的意思。在潘父潘母乃至潘梓航的心中，沈绾溪的意愿似乎并不重要，又或者说，从未有人真正在乎过沈绾溪她这个人。沈绾溪她就像是一件待价而沽的物品，婚事的成与不成，全凭男方家族的决定，她本人的喜怒哀乐，无人问津。
此时的沈绾溪，比潘梓航要大上六七岁。潘梓航十七岁这年，沈绾溪已经是二十四五岁的年纪了。在那个“女子二十而嫁，过时而不嫁，则父母有罪”的年代，二十四五岁的女子，早已过了最佳的婚嫁年龄，成了人们口中名副其实的“老姑娘”。即便是降低要求，嫁与他人作继室，恐怕也会被夫家嫌弃年纪过大，难以生育，或是被邻里背后议论。她的青春，她的年华，就在这一次次的“搁置”中，悄然流逝，变得岌岌可危。
……
座位之上，太后、皇后以及身后的命妇们，聚精会神地看着前方悬浮的游戏屏幕。当屏幕上显现出这些关于沈绾溪境遇的字幕解说时，游戏房间内的气氛顿时变得有些凝重。她们皆是身在后宅的女子，对这种身不由己的命运感同身受，不由得纷纷将目光投向了此刻也在场的沈绾溪，眼神中充满了同情与怜悯。
“唉，这潘家人也太过分了些。”太后轻轻叹了口气，声音里带着一丝不易察觉的愤慨，“婚姻大事，岂能如此儿戏？一句‘考取功名’，便将人家姑娘的青春耽搁了。”
皇后也微微蹙眉，心中暗道：潘梓航维护心仪女子固然是一片痴心，却也不该如此牺牲沈绾溪。他可知，这“搁置”二字，对一个二十四五岁的女子意味着什么？那几乎是毁了她一生的幸福啊！
坐在太后、皇后身后的四位诰命夫人也低声议论起来：“可不是嘛，这沈姑娘也真是可怜，白白蹉跎了这么多年。”
“潘家父子只想着自家儿子的前程，何曾想过沈姑娘的处境？在他们眼里，沈姑娘的意愿怕是一文不值吧。”
众人心中都不约而同地想到：潘家人如此行事，也难怪后来沈绾溪会那般怨恨，会不惜抛下所有顾虑和矜持，跑到妇救会去哭诉，并且态度坚决地要求潘梓航必须娶自己为正妻。这并非她无理取闹，实在是潘家将她的婚事一再耽搁，毁了她的青春年华，让她走投无路啊！若不是被逼到了绝境，哪个女子愿意抛下脸面，去争取一份本就是她的，却早已变味的婚姻呢？潘家，确实是欠她的。
游戏屏幕的光影流转，一段低沉而略带惋惜的旁白缓缓响起，将玩家带回了潘梓航拒婚后的那段微妙时光：
“潘梓航拒绝了父母提议让他与沈绾溪完婚之事后，心中对这位名义上的‘未婚妻’，或是对她这些年在潘家的付出，颇感愧疚。这份愧疚，化作了那段时间里他对沈绾溪异乎寻常的温柔与体贴。”
画面随之切换，春日暖阳下，潘梓航亲自为沈绾溪挑选了一支成色极佳的碧玉簪，小心翼翼地为她簪在发间，引得沈绾溪脸颊微红，眼中闪过一丝不易察觉的羞涩与期盼。又或是在风和日丽的日子，他会特意空出时间，带着沈绾溪去城外踏青，看漫山遍野的桃花灼灼，听溪流潺潺。有时，他还会租下一叶扁舟，与她在湖上泛舟，品茗谈笑，看两岸风光旖旎。潘梓航的这些举动，在他自己看来，不过是弥补与歉意，是弟弟对姐姐的照拂，想让她因拒婚而受伤的心得到些许慰藉。
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