对于守军来说，在宁海城这个城堡投入重兵驻防，就是防御一个非常重要的鸡肋。进攻山海关的关键是夺取最重要关城，可关城有两个紧贴在一起的东西罗城，要进攻这个要地最好的战法就是两面夹攻。按照张平安自己的推测，大顺军绝对会两路出击，一次投入全部主力争取在三天内破城。要是大顺军进攻超过了这个时间，将会遇到破奴军这个变数。为鼓励大顺军进攻，破奴军一般把主力隐藏在山海关东北部燕山之中，给大顺军造成主力不在山海关外围的假象。破奴军在大战前最喜欢遮蔽战场，这次破奴军主帅张平安用十几个斥候哨在山海关游弋，也是在警告大顺军不要侵入破奴军控制地域，否则将遭到破奴军反击。这个暗示也间接告诉大顺军，你们死磕不关破奴军什么事，至于效果如何张平安也只能静观其变。其实张平安清楚，登上皇位的李自成不管愿意不愿意都必须拿下山海关，这样他在京城才能安心做皇帝。
尽管太子朱慈烺有了歪心思，张平安在表面上还是装作啥也不知道，极为尊重地把太子从沈阳请到前线，主持对闯贼大军的战役。人以信为本，张平安有了夺取天下的雄心，自然要在信义上下功夫。在朱慈烺来宁远当摆设前，张平安以推演战事的名义已经将战役大小事安排妥当，待太子来到宁远前线时，张平安只是做一个样子给大家看。朱慈烺不懂军事，在战前军议时一般都不说话，以掩饰他这个弱点。张平安军议时客气地请太子指点，一番谦让之后张平安当仁不让地一言堂不许任何人『插』话。这场大战没有战车营的事，前锋主力是拥有重甲骑兵的严诚部，右翼为胡明利刃营和亲兵营杜叶河部，并有山地部队田鹏部的全力配合。由于破奴军左翼面对一望无际的渤海，况且海面是破奴军水师的天下，“尚文”号炮船带领八艘平字战船与十五艘哨船构成了坚固的海上防线。
有了水师有力支持，也使得主帅张平安，在安排战事时几乎就没有考虑右翼军团的组成。中路军团构成几乎是破奴军中央集群的老底子，白狼营黄志为先导，三支亲兵营围绕亲卫营，殿后的是从鸭绿江边调回的罗天部天熊营。破奴军火力中坚杨妹妹炮队当仁不让，更有征夷行营张通、左二丫部作为全军预备队。其实在月坨岛还留有破奴军陆战营和新组建的黄飞鸿水龙营，这支偏师不求上阵，专门是用来抢劫闯军拷饷得来的财货。当然了，有了情报处副都统郑泰的谍报支持，破奴军主帅张平安的夺金方略也就有了保障。也就在破奴军排兵布阵之际，大顺军前锋已经抵达大石河西岸，山海关已是山雨欲来黑云压顶。面对数倍于己且气势极盛的大顺军，驻守山海关的吴三桂一点都没有战胜强敌的勇气。
在离山海关三十里东，有十余支破奴军斥候骑兵哨在此游弋巡查，他们主要是探查战场形势，及时向数百里帅帐传递战场消息。大顺军这次进攻山海关可以说拿出了几乎九成老营战兵，留守京城的大顺军只有老营只剩区区五千人马。不知道什么原因，李自成御驾亲征没有带智囊牛金星，而是将他和新任兵部侍郎李岩留守京师。其实李自成也在拿大顺军前途做赌注，要是此战不顺大顺军或许又要回到从前四处流窜征伐。尝到了权利巅峰带来的甜头，大顺皇帝李自成当然不想过从前的苦日子。做好最后一搏准备的大顺军主力，用了五天时间抵达前锋所在大石河边安营扎寨，他们将用最短的时间攻入山海关。
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