时间过得真快，伴随着一夜纷纷扬扬的大雪，银装素裹的万历47年的冬至到了，早上起来，村街上，树上，人家的屋顶上，远处的田野里，到处是白茫茫一片，人儿也没有，动物也没有，世界好像忽然停摆的钟表一样，安静下来。
刘景仁站在值房窗前，侧身看看正在熟睡的妻子，把火炉里的炭火拨得更旺一些，然后穿上棉衣走出去。
今天冬至休沐，可是他却不能休息，开年以后，他便要到京城去，这里的工作还没有完成，他的心中火急火燎的。
沿着村街踩着厚厚的积雪，他深一脚浅一脚向下湾的住宿区走去，焦炭场、上湾冶炼厂、精炼厂已经基本建成，大同左卫的边军早已离开。余下的三个工厂的的正式员工统一居住在下湾，天下大雪不知生活、保暖可有保障。他觉得自己操心的事越来越多，但是痛并且快乐着。
如今下湾靠近河边的西岸上有一片用木栅栏围成的下湾住宿区，周围是田地，北面是下湾通往官道的大路，西边隔着两块地就是大同直通太原的官道。
小河上用青石架着一座拱桥，茫茫白雪覆盖了桥上长期运送矿石、煤、石灰落下的厚厚的黑土，使石拱桥显得圣洁而美丽，桥下乱石嶙峋，冰雪围在石块之间，闪着晶莹剔透的光，冰下是脉脉的流水，没有发出一点声音，宛若童话的世界。
走过小桥，往南一拐，走进住宿区大门，一边是食堂，一边是澡堂。再往南是两列5排长长的砖木结构的泥瓦房，当初临时盖了两排棚屋以后，景仁想到今后重新翻盖的麻烦，就决定直接盖成泥瓦房，这样很多年都不需要再维修，住着还舒适。想到西湾冶铁场冶工住的棚屋，夏天热的要命，冬天冷风直接吹进来，冻得待不住，冶工一家人住在里面栖栖遑遑的样子，景仁就不忍心再盖棚屋。泥瓦房再往南的两排棚屋依然还在，只是变成了库房。
走过食堂，红嫂两口子、老陆已经起来，正在准备饭食，二百七、八，将近三百人的饭食，三个人也是从早忙到晚。
“忙着呢!”刘景仁招呼道。
“东家起的好早啊！”红嫂热情的声音非常有穿透力。
红嫂如今对生活充满了盼头，刚刚退了租佃的土地，把自家男人也招来，省了家里的嚼谷，一天两顿三合面馒头，自家过年都未必能吃上，一月还有一两多的现银，做个两年，家里的房子就能盖起来了，那里找这样的好事去。东家待人仁义，红嫂、老陆也肯出力，把食堂的打理得红红火火的。
“粮食够吗？今年冬至大家能吃顿好的吗?”景仁问道。
“老黑兄弟刚刚把过年的粮食都送来了。今天冬至正准备包一顿三鲜饺子，让大家美美的吃一顿，辰时正准备让我家掌柜把你的一份给你送过去。”红嫂应承道。
“行，辛苦了。”景仁边说边往前走。
脚下的积雪发出“咯吱咯嗞”的声音，两边的冶工宿舍安安静静，只有个别年纪大的匠人早早起来清扫屋前的积雪，刘景仁一边打着招呼，一边往前走。
走到最后一排泥瓦房前，望东一拐，是一片阔大的场地，连着东边的小河，平时警备队训练的时候是操练场，开会的时候也可以作为会场。泥瓦房最东头景仁留了两间作为自己的办公室，向西连着三间打通做一个会议室，东墙上挂了一块黑板，冶铁炉、炼钢炉、硫化炉和滑轮组的许多问题，都是在这里给匠人们讲明白的。
“少爷来的好早!”老黑带着几个人刚刚把会议室前的大路扫开，看到景仁过来躬身问好。
“大家都好早啊！”刘景仁招呼了一声，打开办公室的门，把炉子火门放开，搭上水，老黑走进来。
“三娃哥，今冬的取暖煤是不是家家都有？预防煤气的要求是不是每家都传达到了？”刘景仁询问道。
“少爷，取暖煤家家都有，单身宿舍也满足供应，你不是给的有补助吗？不买取暖煤，补助就没啦，谁不买呀。”三娃埋怨着说。
“怎么，不满意啊？”景仁笑着问道。
“没有，只是想起我大、我妈啦，家里只有大炕，又舍不得烧煤，··哪里有这里舒服。”三娃叹息道。
“不是给你发的有月银吗，买一点煤送回去不就行了，还发啥脾气。”刘景仁说道。
“我还要攒银子娶媳妇哪，买些煤取暖，我大不把我骂死！”老黑撅着嘴说，“少爷，上一次招警备队，队员们回去说每天管两顿饭，还有月银，咱刘家堡的许多人都托我说情，想过来干，当小工，只管饭就成。你看行不行？”
“暂时先缓一缓，我们不能只盯着刘家堡，眼光要远大，你和赵石头商量一下，到附近的村庄，找家境贫寒、身家清白、年轻体壮的农家子弟再招100人，过年前后招齐，加强警备队的力量。注意，警备队这200人专门训练射箭、跑步。”景仁吩咐道。“另外，你把老齐和林可图给我叫过来吧。”
“行！”老黑答应道。
景仁拍拍手，坐下来，继续看炼钢炉的设备图。
老黑转过身，走出来，闭上门。叫来一个警备队员去喊老齐和林可图，同时蹲在门口，不让闲杂人等靠近，景仁做出了这么大的坛场，肚子里得有多少宝贝呀，这个可不能让人得了去。单单一个炼焦场，一年怕不要赚几千两银子吧。你看豹子养的这些人，这些卑贱的工匠，现在可比那些地主老爷们都拿的多。豹子要做好“安保工作”可能就是做好保卫吧，保护好豹子，保护好这些东西。不行，我得再找几个可靠的人手跟着豹子，豹子才是真正的宝贝。
老黑胡思乱想着，搓着手，又想着这些要不要告诉青山叔。景礼来的时候，豹子什么都没说，看来豹子是瞒着青山叔的，老黑想到。
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