刘景仁站了起来，“老先生，你的这顿饭我请啦，你就饶过这个小孩子吧。”
他又看着小姑娘的红肿的大眼，劝说道：“小姑娘真漂亮，知书达理，也不会和这个穷小子计较，对吧？你看他额头都流血啦，多疼呀。”刘景仁觉得自己就像诱骗小孩子的狼外婆。
小姑娘点点头。
老板娘和那个蒙古男人赶紧赔不是，老者看到这个蒙古人的穷酸相，知道要想得到赔偿终究不可能，就板着脸，嘴里嘟哝了几句难听的话，转过身包起羊脸拉着小姑娘，很不满意的走了。
刘景仁从口袋里拿出一个蓝色绣花绒袋来，拉开拉绳，倒出一堆铜钱，那胖老板娘赶忙阻止，“这哪能让你付钱哪······”一边用眼睛给那个那穿着破烂羊皮袍的蒙古人使眼色。
那个蒙古人呆呆的站着，并没有掏钱的打算。
“没事，说好了我付账。”刘景仁从中数出80枚万历通宝放在桌子上。
老板娘笑着把钱装在胸前的大口袋里，又数出5枚铜钱，说道：“那羊脸和二两饺子值35文钱，这是你的找头。”刘景仁收起来准备往外走，那蒙古人呆了片刻，走过来躬身致谢，又把手里的口子碱举起来，“这个不值几个钱，权当是谢意，请先生收下。”
刘景仁把口子碱拿在手里，看了看，“这个是干什么用的？”
“发面呀，炸油条呀，许多地方都能用的上。”胖老板娘抢着解释道。
“你这碱是从哪里来的？” 刘景仁问。
“口外的湖泊里多得是，那里的水又咸又苦，人和畜生都不能喝，就出这个苦苦的碱块。”胖老板娘又抢着说道。
“你怎么能知道这些。”刘景仁看着胖老板娘问。
“这些蒙古驱奴没地方去，搭个棚子挤在这个集市边多少年啦，如何不知。”老板娘理直气壮。
“那好吧，带我到你住的地方看一看！”那蒙古人脸上露出惊恐的神色来，抱着那野小子一动不动，孩子额头上的血迹也顾不得擦一下。
原本站在厨房操作间正在切羊肉的高个子掌柜听到这问话不对头，就赶紧走了出来，瞪了老婆子一眼，说：“就你有张嘴!”回头对着刘景仁抬起手拱了拱，说：“先生，也不知你在哪里高就！烦劳你高抬贵手，你就当没看见，饶过他们吧，到处流浪的可怜人，不值当你费心。”
刘景仁看了一下自己穿的浅绿棉袍和高筒棉靴，心想可能吓着人家了。赶忙解释说：“放心，我不是怀仁县衙的，我就是看看有没有能帮上忙的地方。”
那蒙古人并不相信他的说辞，可是看到对方穿的衣服显然是有官身的，没有办法，只好站起来往外走，高个子掌柜看看景仁的派头，到底还是不放心，生意也不做啦，把围裙扁在腰间，也跟在蒙古人身后走出来。
四个人穿过喧闹的市场，钻进一个满是泥水的小巷，七拐八拐，在一处河边的石桥下面看到几间用土坯垒起的屋子，屋前站了一群衣衫褴褛的蒙古人，桥外的野地里也搭着几顶帐篷，散乱的站着几匹马，几个看不出颜色的小孩子在帐篷前玩耍。
刘景仁看了看河边地上没有个下脚的地方，就站在帐篷外边等着，那蒙古人到帐篷里请来一位年长的老者，一边说话，一边走到刘景仁跟前。
老者恭敬地向刘景仁行了一礼，用流利的汉话像唱歌一样说道：“你的好心像额尔古纳河的水滋润着老驱奴的心，请问卑贱的驱奴能给你帮上什么？”
刘景仁从身后的口袋里拿出口子碱，问道：“这种东西，你们这里还有吗？”
“有几百斤。”
“你们卖多钱一斤？”
“15文一斤。”
“不便宜呀，快赶上半斤猪肉的价格啦。”刘景仁感叹道。
“官人，这是从口外几千里运过来的，东西不贵，路费贵呀。今年物价飞腾，都快活不下去啦。官人能要多少，你帮过我们，要多了可以便宜一些。”那老者很精明的说。
“如果都要，什么价？”
那老者满脸喜色，“13文一斤，你看怎么样？”
“12文吧，你把现有的碱给我称一下，看有多少。”刘景仁还价道。
“好，好！那就12文，那海你把口子碱都搬过来，当着客人的面称一称。”
刘景仁看着那个年轻的蒙古人称量结束，付了银钱，又让慧娴带着掌柜的去把马车赶过来，一边继续和老者拉呱，“你们怎么跑到内地来了，不怕被官府抓去吗？”
“活不下去啦，台吉的狗腿子没一个好人，年年给台吉放牧，娃们长大啦要结婚，还要给台吉交重礼。前年刮白毛子风、下暴风雪，牲畜都冻死啦，我们不得已逃出来，寻个活命。”老者叹息这说。
“察汗儿、勿乃集有很多这样的咸水湖，没有活路的驱奴大多聚集在哪里，刨些湖里的咸冰换两个钱活命。我们原本在张家口卖咸冰（口子碱），可是黑人黑户的到处被官府撵，就四处流浪，跑着跑着就到这儿来啦。”老者漫无目的的唠叨着。
“那你们不恨那些台吉和狗腿子吗？”刘景仁问道。
“恨，怎能不恨。我的二儿子因为饿极了宰了一头羊，就被台吉的狗腿子活活打死了，大闺女因为长的漂亮，被台吉抢去糟蹋了好几年，最后被台吉的老婆害死扔到草甸子里，连尸首都没有找到。你说我能不恨吗？我恨不得让天上的老鹰啄瞎他们的眼睛，可是老天不长眼呀！”老者说着说着眼泪流了下来。
看到那个叫布仁那海的蒙古人拉着慧娴和掌柜赶着马车过来了，刘景仁叹息了一声，询问道：“这个口子碱今后我还需要，我到哪里找你们呢？”
“我叫布仁巴音，你说老巴音这里的人都知道。再说我的小儿子布仁哲别在这里给许官人做长工，主家对他还不错，估计就要安顿下来了，你需要什么也可以找他。”那老者说道。
刘景仁站起来帮着哲别把口子碱装到马车上，有和哲别叮咛了一声，驾着马车向怀仁县城里赶去。
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