上回书说到，郭威病故，郭荣继位，昭义（潞州）节度使李筠派人飞马向朝廷告急。郭荣计划御驾亲征。
原来，北汉世祖刘旻（刘崇），听到周太祖郭威逝世的消息，大喜过望，认为郭荣（柴荣）年轻无知，又没有带兵打仗经验，刚刚登基，立足未稳，可以趁机一举攻灭周朝，于是派使节前往辽国，请求出兵协助。
二月，辽穆宗耶律述律（耶律璟），派武定（奉圣州，河北涿鹿）节度使、政事令杨衮，率骑兵一万余人，前往太原跟后汉会师。刘崇（刘旻） 亲自率军三万人，命义成（滑州） 节度使（空头官衔，此时滑州属后周）白从晖为行军都部署，命武宁（徐州）节度使（空头官衔，此时徐州也属后周）张元徽为前锋都指挥使，跟辽国大军在团柏（山西祁县东南）会师南下，直向潞州（山西长治）进发。
二月十八日，北汉、辽国联军进驻梁侯驿（山西长治西北），后周昭义（潞州）节度使李筠，派大将穆令均率步骑兵二千人迎战，李筠亲率主力进驻太平驿（山西襄垣西南）。
北汉前锋都指挥使张元徽，跟穆令均刚刚接触，便佯装战败撤退，穆令均追击，进入北汉、辽国联军的埋伏圈，突然伏兵四起，穆令均战死；被俘及被杀士卒一千余人。
李筠逃回上党（潞州附廓县），派人飞马向朝廷告急。
三月十一日，周世宗郭荣（柴荣）第一次御驾亲征，率大军自东京汴梁出发。
北汉、辽国联军已经紧逼潞州，将潞州城团团围定。李筠登城自守，再次向朝廷请求增援。
周世宗到了怀州，探知刘旻（刘崇）已引兵南向，计划兼程速进。
控鹤都指挥赵晁，私下对通事舍人郑好谦道：“贼势甚盛，未可轻敌，主上拟倍道进兵，恐非良策。”
郑好谦入谏，周世宗郭荣（柴荣）发怒道：“你怎敢阻挠军情，想是有人主使，从速供出，免得受刑！”
郑好谦慌忙吐实，说是赵晁所言。周世宗郭荣（柴荣）命将赵晁入狱，即日下令启行，麾众急进。
三月十八日，周世宗已到泽州，驻营州城东北隅。
北汉世祖皇帝刘旻（刘崇），引着辽兵，行过潞州，见潞州城池坚固，不欲进攻，竟采取蛙跳战术，直接南下向泽州进发。至高平南岸，听得周军已到，才据险立营，只派前锋挑战，被周军邀击一阵，便即败退。
周世宗郭荣（柴荣）恐他遁去，再命诸军昼夜前进，且催促河阳（孟州）节度使刘词，赶紧派兵援应。
诸将因刘词未至，不免寒心，但因周世宗军令甚严，又未敢中途逗挠，不得已驱军前行。
三月十九日早晨，周军行至巴公原，望见敌兵，北汉前锋大将张元徽，在东列阵，辽国大将杨衮，在西列阵，行伍很是整齐。
周世宗命义成（滑州）节度使白重赞，与侍卫马步军都虞侯李重进，率左军居西；樊爱能、何徽，率右军居东；向训、史彦超率精骑居中央。殿前都指挥使张永德，率禁兵护住御驾。
两阵对圆，周军人数与联军相比，不过三分有二。
北汉皇帝刘旻（刘崇），见周军较少，后悔不该召辽兵，乃对诸将道：“我观敌垒，与我本部兵相差不多，早知如此，何必借援外人！今日不但破周，且可使外人心服，到也是一举两得了。”
诸将上前道贺。独辽将杨衮，策马上前，望了多时，退见刘旻（刘崇）道：“周军严肃，不可轻敌！”
刘旻（刘崇）奋髯道：“时不可失，愿公勿言！看我与周军决战，今日必为我儿报仇！”
杨衮言不见听，乃默然退去。
忽东北风大起，吹得两军毛发森竖，个个惊栗，少顷转做南风，势亦少杀。
北汉副枢密使王延嗣，及司天监李义，一起向刘旻（刘崇）进言道：“风势已小，正可出战。”
刘旻（刘崇）便下令进兵。
枢密直学士王得中，叩马谏阻道：“风势逆吹，与我不利，李义素司天文，乃未知风势顺逆，昏昧若此，罪当斩首！”
刘旻（刘崇）怒叱道：“我意已决，老书生休得妄言！如再多嘴，我先斩你！”
王得中吓退一旁，刘旻（刘崇）即麾动东军，令张元徽先进。张元徽率一千骑兵攻击周之右军，正与樊爱能、何徽相遇，两下交锋，不过数合，樊爱能、何徽，忽然引退，周右军遂崩溃，步兵千余人，解甲投戈，走降北汉，喧呼万岁。
刘旻（刘崇）望见周军右军溃败，亲督诸军继进。矢如飞蝗，石如雨点，周军不免惊乱。
周世宗郭荣（柴荣）自引亲兵，躬冒矢石，向前督战。
北汉世祖刘旻（刘崇），见周世宗亲自督战，便令数百弓弩手，一齐放箭，向周世宗攒射过来。
周世宗麾下的亲兵，用盾四蔽，虽把天子护住，麾盖上已齐集箭镞，约有好几十枝。
那时周营中，惹恼了一位大将，大声呼道：“主忧臣辱，主危臣死，主危如此，我等怎得不死战到底！”
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